理論上講——在大多數(shù)歷史情況下——帝國獲取海外領(lǐng)地的目的是為了聚斂某種形式的租金，無論是通過向他們的居民征稅還是通過剝奪當(dāng)?shù)氐淖匀毁Y源。在實踐中，美國的占領(lǐng)總會花掉美國納稅人的錢，至少一開始是這樣的。美國占領(lǐng)日本的軍隊規(guī)模龐大，有40 萬人之多，雖然很快減半了，但直到1957 年這個數(shù)字仍然沒有低于10 萬人。支付士兵工資、伙食的資金繼續(xù)由美國財政部承擔(dān)，美國意欲將安置占領(lǐng)軍隊的住房、辦公、取暖，照明以及運輸費用由日本人以“戰(zhàn)爭終止費”的名目支付。但是，戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束的日本，無力承擔(dān)如此重負。1946 年6 月，被戰(zhàn)爭擊垮的東京掙扎在每人每天150 卡路里的溫飽線上，這個數(shù)字是專家建議食物攝入量的1/10 。新的日本政府的首個預(yù)算中，占領(lǐng)費用就花去整個政府開銷的1/3 。1945 年8 月到1946 年12 月間美國向日本的援助總計高達1.94 億美元，主要用于支付進口食物和肥料。雖然設(shè)計了各種各樣的計劃想要“縮小”日本的經(jīng)濟，但是美國人在實踐中卻對其迅速復(fù)蘇饒有興致。

美國在聯(lián)邦德國的占領(lǐng)區(qū)的情況并無太大的不同，只有一個重要的區(qū)別。麥克阿瑟將自己視為殖民總督。而在德國，與他相對應(yīng)的職務(wù)的擔(dān)任者是魯西斯·D·克萊將軍。此人對他的職務(wù)并不像麥克阿瑟那么熱衷?？巳R是一位軍事工程師，在美軍占領(lǐng)區(qū)接替艾森豪威爾當(dāng)上了軍事地方長官?！皼]有人與我談?wù)撐覀冊诘聡恼?，”克萊后來曾回憶說，“他們只是把我派去那里。我并不想要那份工作。畢竟，我們的部隊還在打仗，戰(zhàn)爭還在太平洋地區(qū)進行中。眾所周知，就任一個戰(zhàn)敗地區(qū)的代理軍事地方長官，對一個士兵來說，就像看到了職業(yè)生涯的結(jié)局?！眳⒅\長聯(lián)席會議在1945 年4 月具有指導(dǎo)性的JCS 1067 文件中（提交作為盟軍共同的占領(lǐng)政策），設(shè)想美國在德國的指揮官能夠駕輕就熟地行使“最高立法、行政以及司法權(quán)力”，并指示他“公正但是要堅定而超然”地使用他的權(quán)力?？巳R還來不及推托這個始料不及的職責(zé)。從一開始，在他的計劃里這個軍事政府就將會是短期的。他打算到1946 年2 月1 日為止，將他的雇員從12 000 人削減到6 000 人，并將7 月1 日定為向一個完全的平民政府交接權(quán)力的目標日期。同艾森豪威爾一樣，他也認為“德國政府應(yīng)盡可能早地轉(zhuǎn)交到平民組織手中”。但直到這件事成為可能，他一直爭辯，認為管理占領(lǐng)地是國務(wù)院的職責(zé)而不是美國軍隊的職責(zé)。

在一場不尋常的國務(wù)院與陸軍部的權(quán)力斗爭中，雙方都力求將責(zé)任推卸給對方。杜魯門通過國務(wù)院制定政策，具體的行政管理工作則留給陸軍部來做。這個做法規(guī)避了這場沖突。然而這場爭論在整個1947 年中持續(xù)不斷，最后國務(wù)院在原則上同意接管，但在實際操作中卻手足無措起來。直到1948 年3 月，杜魯門決定讓克萊負責(zé)對德占領(lǐng)的行政事務(wù)。整個占領(lǐng)期間，克萊努力保留一批素質(zhì)優(yōu)秀的陸軍軍官在德國服務(wù)，然而美國政府并未明確規(guī)定由陸軍控制對德事務(wù)的期限，在此情況下留任優(yōu)秀軍官絕非一件易事。正如他后來所回憶的：“那是很艱苦的工作。沒有樂趣可言……如果我們原先沒有可以使用的那批軍官，后來又沒有說服他們作為非軍人管理者的身份留下，我認為我們根本就沒有能力為占領(lǐng)事業(yè)配置專門的行政班子。”喬治·沙斯特和喬治·凱南這類比較在行的美國官員通常會蔑視他們那些對德國文化一無所知的同事，而且這種無知通常會與勝利者的傲慢自大結(jié)合在一起。雖然近來的學(xué)術(shù)界對美國占領(lǐng)政策的結(jié)果的評價已經(jīng)不再那么苛刻，但新的研究所呈現(xiàn)出來的依舊不是理想的占領(lǐng)成績。計劃中該發(fā)生的并沒有發(fā)生，而意料之外的事情卻頻頻出現(xiàn)。與其說這是一個受別人邀請而成就的帝國，還不如說是一個即興創(chuàng)作的帝國。