實際上，有許多想要改變美國占領(lǐng)區(qū)內(nèi)經(jīng)濟政策方向的嘗試。從一開始，克萊的金融顧問，路易斯·道格拉斯就對參謀長聯(lián)席會議的1067 號文件不屑一顧，認為這是那些不許歐洲最有技術(shù)的工人們盡他們所能為這個百廢待興的大陸進行生產(chǎn)的“經(jīng)濟學(xué)白癡”想出來的東西。早在1945 年9 月，由卡爾文·胡佛為軍事當(dāng)局起草的一份報告就承認“遍及多個關(guān)鍵行業(yè)的產(chǎn)業(yè)被裁軍計劃所波及，其極端程度與維持德國人民最低生活水平的目標之間存在沖突……同時還有如何提供駐軍費用的問題”。11 月，在杜魯門總統(tǒng)的鼓勵下，美國戰(zhàn)時輿論審查辦公室主任拜倫·普萊斯到德國造訪，他建議徹底改變現(xiàn)行的經(jīng)濟政策。1945 年12 月華盛頓來了個政策大轉(zhuǎn)折。新政策消除了“消滅或削弱為和平目的運行的德國產(chǎn)業(yè)”的意圖。美國的唯一“期望是看到德國經(jīng)濟適應(yīng)到世界體系中去”。次年9 月在斯圖加特的演講中，伯爾內(nèi)斯接受了道格拉斯從一開始就意識到的觀點：“如果擁有巨大煤礦和鐵礦資源的德國變成了一個救濟院，歐洲的恢復(fù)速度……將不得不進展緩慢。”隨著1947 年美國與英國占領(lǐng)區(qū)的合并，其目標變成了“只要世界條件許可……就要擴大德國產(chǎn)品的出口”。然而，那個時候的經(jīng)濟發(fā)展如此緩慢，讓人看來非常絕望，今天我們常常忘記這一點。1945 年末，克萊將德國經(jīng)濟描述為“簡直就是停滯了的經(jīng)濟”。18 個多月后，他不得不以辭職來威脅，迫使國務(wù)院同意將德國工業(yè)產(chǎn)出定為達到戰(zhàn)前水平的75% 的目標。事實上，這個目標直到1948 年第四季度才在美英占領(lǐng)區(qū)里達到。與日本的情況相似，一項旨在讓被占領(lǐng)國經(jīng)濟停滯的政策卻提高了占領(lǐng)的有效成本。1948 年末，一名德國經(jīng)濟學(xué)家通過計算得出占領(lǐng)的成本將接近該年總稅收的一半；即便在1950 年它仍然占到聯(lián)邦政府預(yù)算的1/3 強。然而，德國同時還接受美國的巨大援助。這對美國人來講，既不得民心也非有利可圖。在德、日兩個國家的經(jīng)濟體系中，混亂的財政與猖獗的通貨膨脹并肩同行，德國的情況看上去就像是1923 年惡性通貨膨脹的重演。希特勒難道不正是那場“惡性通貨膨脹的繼子”嗎？

取得國家重建的成功，解決被占領(lǐng)德國和日本的經(jīng)濟問題，實際上并非出于促進和平的想法。相反——這是整個冷戰(zhàn)期間的關(guān)鍵之點——這是出于對競爭性帝國的恐懼。對于一個一直都在否認自己是一個帝國的帝國而言，其唯一出路就是問心無愧地行事，與其他對抗性的帝國作斗爭。1947 年誕生的“遏制政策”的（總統(tǒng)）聲明中，美國為它自己奇怪的帝國找到了思想體系，即“反帝國主義的帝國主義”。

1946 年2 月在喬治·F·凱南從莫斯科秘密發(fā)給華盛頓的“長電報”中，概述了美國需要成為帝國的新的邏輯根據(jù)。電報中他警告道：“美國只有徹底裁軍，將空軍、海軍部隊交給俄國人，現(xiàn)任政府必須退任，將權(quán)力轉(zhuǎn)交美國共產(chǎn)黨，只有這樣才能減少斯大林的惡意的猜忌。”杜魯門根據(jù)凱南的警告做出了自己的結(jié)論，并于1947 年3 月12 日對國會兩院的聯(lián)席會議發(fā)表了演講。他宣稱“支持自由的人民抵抗擁有武裝的少數(shù)人的鎮(zhèn)壓或來自外國的壓力必須是美國的政策”。4 個月后，凱南為《外交事務(wù)》雜志撰寫的一篇劃時代的《蘇聯(lián)政策的起源》中，清晰地表達出美國人心目中的“外國壓力”究竟是什么。這篇文章發(fā)出警告，“蘇聯(lián)反對西方世界的自由體制”，莫斯科的目的是“蠶食……和平與穩(wěn)定的世界的利益”。凱南還強調(diào)“美國任何針對蘇聯(lián)的政策關(guān)鍵必須是長期的、耐心而堅定的，但又同時要警惕地遏制蘇聯(lián)的擴張傾向”。在這個分析中，蘇聯(lián)的帝國主義是一個預(yù)設(shè)條件。凱南的意思是“通過不斷變化的地理位置和政策行為，靈巧而警覺地運用對抗力量是可以阻止某些事情的發(fā)生的，但必須與蘇聯(lián)政策的改變和操縱手法相對應(yīng)。（并且）在每一點上都計劃以不可改變的對抗力量與蘇聯(lián)人抗衡……”