1948 年，遏制政策開始實施的時期，美國處在其全球相對經(jīng)濟實力的頂峰。前幾十年的時間里美國的經(jīng)濟產(chǎn)出實際上增長了2/3 ，當時大約占到全世界總產(chǎn)出的1/3 ，是其競爭對手蘇聯(lián)的3 倍。雖然僅占全世界人口的6% ，美國卻生產(chǎn)出全世界總電力的幾近一半，持有大約相同百分比的貨幣化的黃金和銀行儲備金。美國的公司控制了世界大約3/5 的石油儲備總量。他們主宰了國際汽車市場。難怪杜魯門不無夸張地作此聲明：“我們是經(jīng)濟世界的巨人。無論我們愿意與否，未來經(jīng)濟關(guān)系的模式取決于我們。世界正在看著我們的臉色。選擇權(quán)在我們手中。”

這個“選擇權(quán)“采用了一種與眾不同而又新奇的形式。美國開始著力于通過關(guān)貿(mào)總協(xié)定下的多邊談判以持續(xù)推動降低國際貿(mào)易壁壘。阻礙國際資本流動的壁壘并未給予優(yōu)先考慮；美國認為恢復到大蕭條前的固定匯率體系為佳，盡管美元本位已取代了先前的金本位。由此產(chǎn)生了兩個新的國際機構(gòu)對全世界的金融體系進行管理：世界銀行和國際貨幣基金組織。但美國“霸權(quán)”的實質(zhì)在于，當涉及貸款和授予援助時（無論是用于發(fā)展用途還是用于軍事用途），美國的盟友將獲得優(yōu)惠待遇。美國同其最富有的盟國之間的經(jīng)濟實力差距如此巨大，致使在美國經(jīng)濟規(guī)模下看來是微不足道的款項數(shù)額（見圖3），對援助接受國來說卻是相當可觀的。1946 年到1952 年，美國對外經(jīng)濟援助的總額幾近美國國民生產(chǎn)總值的2% ，而其中馬歇爾援助計劃約占一半。后來的幾十年時間里——包括困難重重的那幾年里，這個數(shù)字跌至1% 以下，盡管約翰·F·肯尼迪曾誓言：“不管付出什么樣的代價，承擔怎樣的重擔（并且）遭遇何種困苦……都要確保自由及自由的勝利。”

更為重要的是美國的軍事開支，經(jīng)歷了對德國和日本全面勝利直接導致的大幅軍費削減之后，1948 年后，這些軍事開支開始急劇攀升，從低于國民生產(chǎn)總值的4% 達到1953 年的14% 的峰值，現(xiàn)金開銷增加了5 倍多。

這其中的部分開銷當然是由于原子彈儲備的增加：1947 年美國僅擁有14 枚原子彈，但是到了1950 年，這個數(shù)字幾乎上升到了300 ，到1952 年為止則超過了800 。美國常規(guī)部隊的開支所占比重較小，但是仍呈巨大增長的態(tài)勢。1948 年到1952 年，美國軍隊的人力增加了2.5 倍，戰(zhàn)后最高數(shù)字達到340 萬。即使在朝鮮戰(zhàn)爭結(jié)束以后，軍備力量仍舊維持在20 世紀40 年代后期的水平上。直到1973 年，美國國防預算仍接近國民生產(chǎn)總值的6% ，軍隊人數(shù)總計220 萬。其中有不到一半的軍隊派駐在由海外的新、老基地形成的防務體系中，有些是美國直接控制的領(lǐng)土，而絕大多數(shù)軍隊駐扎在有獨立主權(quán)的美國盟國土地上。1967 年美國在64 個國家派駐服役人員：19 個在拉丁美洲，13 個在歐洲，11 個在非洲，11 個在近東和南亞，10 個在東亞。美國與不少于48 個國家和地區(qū)簽訂盟約，從英國和聯(lián)邦德國到澳大利亞和新西蘭，從土耳其和伊朗到巴基斯坦和沙特阿拉伯，從越南南方和韓國到中國臺灣和日本。這就是美國被稱為一個“受人邀請的帝國”的原因。但驚人的是，美國竟然接受了如此多的邀請。一項估計表明，1946 年到1965 年間，美國在168 個單獨場合中進行了武裝干預。