但是仍有一個(gè)不解之謎。雖然美國(guó)在經(jīng)濟(jì)、軍事以及外交方面的實(shí)力都毫無(wú)疑問的強(qiáng)大，但它進(jìn)行干預(yù)的結(jié)果并不都十分成功。有一項(xiàng)評(píng)估回顧了1945 年后的以國(guó)家重建為目的的9 次軍事干預(yù)行動(dòng)。從是否建立了穩(wěn)定的民主體系的角度來(lái)看，其中只有4 次行動(dòng)可以被稱得上是成功的。其中有兩個(gè)我們已經(jīng)在前面討論過(guò)了；另外兩個(gè)是格林納達(dá)和巴拿馬，但只是在經(jīng)歷了許多重大的失敗后，在冷戰(zhàn)結(jié)束的階段才獲得成功。有人認(rèn)為當(dāng)美國(guó)以多邊關(guān)系（就是與盟友的合伙關(guān)系）為保證，并被該國(guó)的民主力量所支持時(shí)，其干預(yù)行動(dòng)才更有可能取得勝利，而不能僅僅依靠美國(guó)軍方的精英。然而，這個(gè)論點(diǎn)犯了時(shí)代錯(cuò)誤，將一個(gè)以民主國(guó)家建設(shè)為政策目標(biāo)的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)運(yùn)用到一個(gè)以遏制共產(chǎn)主義擴(kuò)張為政策目標(biāo)的時(shí)期中。我們更要問的問題也許應(yīng)當(dāng)是，為什么美國(guó)在那么多蘇聯(lián)和中國(guó)力求強(qiáng)行滲透的國(guó)家里沒能取得遏制政策的成功呢？說(shuō)得更準(zhǔn)確些，遠(yuǎn)比那些國(guó)家富裕得多的美國(guó)本來(lái)被認(rèn)為有希望常勝，但在實(shí)際的爭(zhēng)奪戰(zhàn)中為何不得不接受高概率的平局（比如在朝鮮）或干脆敗下陣來(lái)（特別是古巴和越南）。

要從4 個(gè)方面回答這個(gè)問題。首先，從地理方面來(lái)講：除了拉丁美洲和加勒比海地區(qū)，在所有戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)的主要戰(zhàn)場(chǎng)上，美國(guó)比蘇聯(lián)的戰(zhàn)線要拉得長(zhǎng)得多。其次，從軍事技術(shù)方面來(lái)講：一旦蘇聯(lián)得到哪怕僅僅是一顆原子彈，都能對(duì)美國(guó)造成無(wú)法想象的更為嚴(yán)重的威脅。這也就意味著，蘇聯(lián)人為了達(dá)到核均勢(shì)平衡和常規(guī)軍事實(shí)力平衡，準(zhǔn)備建造比美國(guó)更大的武器庫(kù)。再次，作為一個(gè)成員可以自愿加入的帝國(guó)，美國(guó)對(duì)其盟友的控制權(quán)遠(yuǎn)不及蘇聯(lián)對(duì)其衛(wèi)星國(guó)的控制，最為明顯的例子是在歐洲。在那些地方，蘇聯(lián)人為了強(qiáng)加他們的意志，不惜將坦克開到這些國(guó)家的大街上，而西歐的領(lǐng)導(dǎo)人們每次都能指望華盛頓可以近似平等地對(duì)待他們。最后，也可能是最為重要的一點(diǎn)是，美國(guó)政策的制定者們比起他們蘇聯(lián)的對(duì)手來(lái)說(shuō)，不得不更多地顧及到自己國(guó)家公民的看法。不幸的是，當(dāng)國(guó)內(nèi)進(jìn)行選舉之時(shí)，“遏制政策”并不那么受到選民的支持。盡管他們?nèi)绱嗽骱藓秃ε隆凹t色恐怖”，美國(guó)人并不想為擊敗對(duì)手而打一場(chǎng)曠日持久的常規(guī)拉鋸戰(zhàn)。這種民意的顯示一旦變得明朗，美國(guó)人保證“要支持任何朋友（并）反對(duì)任何敵人”的可信度就會(huì)大大縮水。

所有這些可以得出一個(gè)重要推論。可以證明的是，如果美國(guó)在50 年代早期動(dòng)用其所有經(jīng)濟(jì)和軍事手段，它是可以贏得一場(chǎng)反共產(chǎn)主義的“熱”戰(zhàn)的。但只有在美國(guó)國(guó)內(nèi)政治性質(zhì)發(fā)生明確變化的情況下，才有可能實(shí)現(xiàn)勝利。這樣的話，美國(guó)人民就會(huì)徹底推翻共和制的憲法制衡，而將他們的國(guó)家轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)帝國(guó)。我們應(yīng)當(dāng)可以看到，1951 年這種可能性曾片刻出現(xiàn)過(guò)，但美國(guó)人放棄了它。一個(gè)受到外國(guó)邀請(qǐng)的帝國(guó)是一回事，建立一個(gè)帝國(guó)本身則是另一回事。沒有美國(guó)人想要把一個(gè)帝王請(qǐng)回自己的國(guó)家。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)是冷戰(zhàn)思維的直接結(jié)果。首先，蘇聯(lián)人拒絕在其占領(lǐng)區(qū)舉行由聯(lián)合國(guó)監(jiān)督的自由選舉。而美國(guó)原先是默許朝鮮半島的分裂狀況的，如同它默許德國(guó)分為民主德國(guó)和聯(lián)邦德國(guó)的局面一樣。實(shí)際上，自1948 年以后，美國(guó)已經(jīng)從朝鮮開始撤軍。1950 年1 月美國(guó)國(guó)務(wù)卿迪安·艾奇遜就已經(jīng)表明，他并不認(rèn)為韓國(guó)對(duì)美國(guó)的安全有多么重大的意義。同一個(gè)月，眾議院駁回了白宮提出的韓國(guó)援助法案，雖然這個(gè)駁回決定后來(lái)被推翻了。即便如此，杜魯門完全有理由稱這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)為一次“毫無(wú)示警的侵略”行動(dòng)。由于蘇聯(lián)在安理會(huì)上的缺席，他毫不費(fèi)力地獲得了安理會(huì)的決議，要求“會(huì)員國(guó)為韓國(guó)提供戰(zhàn)需協(xié)助，以擊退對(duì)其的武裝攻擊并重建地區(qū)和平與安全”。在接下來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程中，共有15 個(gè)國(guó)家為此調(diào)派了部隊(duì)。美國(guó)在當(dāng)時(shí)看來(lái)既有實(shí)力又有權(quán)利打這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。除此之外，美國(guó)的民意起初是以壓倒性的優(yōu)勢(shì)贊成干預(yù)行動(dòng)的。1950 年7 月的民意調(diào)查中，3/4 的選民同意杜魯門采取行動(dòng)。值得注意的是，超過(guò)半數(shù)的人表示同意有必要“阻止蘇聯(lián)”。麥克阿瑟決定在仁川登陸，這一從后方打擊朝鮮軍隊(duì)的行動(dòng)似乎讓民眾看見了勝利的曙光。民眾強(qiáng)烈支持他，想要將朝鮮軍隊(duì)趕回“三八線”以北。有可能的話，甚至能讓朝鮮改朝換代，實(shí)現(xiàn)朝鮮半島的統(tǒng)一。就在美國(guó)部隊(duì)跨過(guò)“三八線”的前夕，美國(guó)民眾對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的支持率達(dá)到了81% 。