第一節(jié)  社會的基本問題

英國小說家丹尼爾·笛福在《魯濱孫漂流記》中描述了一個叫魯濱孫的航海冒險家因航海失事后在一個荒島上獨(dú)自生活二十多年的故事。在荒島上，魯濱孫每天需要考慮花多少時間用來種植、多少時間用來打獵、多少時間用來捕魚等時間分配問題。這是一個典型的資源配置問題。魯濱孫面臨的問題也是我們每個人作為個體時面臨的問題：我們的資源有限、時間有限，如何選擇生產(chǎn)（或購買）不同的產(chǎn)品，使得我們能從經(jīng)濟(jì)活動中獲得最大的滿足？

對于資源配置問題，經(jīng)濟(jì)學(xué)家已經(jīng)進(jìn)行了非常深入系統(tǒng)的研究，得到的基本結(jié)論是：如果資源在每一種用途上面都具有隨著資源使用量的增加而產(chǎn)生的邊際回報下降的性質(zhì)這一性質(zhì)在經(jīng)濟(jì)學(xué)中稱為邊際生產(chǎn)力遞減規(guī)律，或者邊際報酬遞減規(guī)律、邊際效用遞減規(guī)律。，那么，最優(yōu)的資源配置必須滿足最后一單位資源無論用在哪一種用途上都產(chǎn)生相同的收益，即資源在每一種用途上的邊際貢獻(xiàn)都須相等。這一結(jié)論在經(jīng)濟(jì)學(xué)中被稱為是等邊際原理。

但我們絕大部分人不是像魯濱孫一樣生活在孤島上，而是生活在群體中，每個人的選擇不僅受到資源的約束，也受到其他人選擇的約束。如果說對于個體來說對于某些決策活動，我們可以把某個群體視為一個決策單位。比如消費(fèi)活動中，可以把家庭視為一個決策單位；生產(chǎn)活動中，可以把企業(yè)視為一個決策單位。對于這些單位，我們通常也稱之為個體。，所面臨的主要問題是資源配置問題，那么，對于社會來說，所面臨的主要問題又是什么呢？換句話說，什么是一個社會面臨的基本問題？

要回答這一問題，當(dāng)然需要搞清楚何謂“社會”。我們幾乎每天在用“社會”一詞，比如，“當(dāng)今社會”、“社會問題”、“黑社會”等。那么，什么是社會？

這似乎是一個我們每一個人都可以觸摸得到但又難以說清的問題，因?yàn)樵诓煌恼Z境下，“社會”一詞的內(nèi)涵有所差異。但其基本含義是指和個人或個體相對而言的群體。美國生物學(xué)家愛德華·O.威爾遜（Edward O. Wilson）將“社會”(society)定義為：以相互協(xié)作的方式組織起來的一群同類個體。更一般地，我們可以把社會定義為個體之間具有互動行為（interaction）和相互依賴（interdependence）的群體。也就是說，一個人做決策的時候，不僅要考慮自己有什么選擇，還需要考慮別人有什么選擇。由于沒有任何人的選擇是給定的，每個人決策得到的結(jié)果都會受到別人決策的影響。群體的這種互動行為，決定了個體的社會屬性。人的社會屬性意味著，一個人選擇什么并不全是自己可以決定的事情，人的選擇受社會價值觀、文化等因素的影響。像善惡、是非、公平這樣的觀念只有在人作為社會成員時才有意義。我們的語言、舉止、飲食、著裝無一不表明,人類是社會動物。