無(wú)論是正式的制度還是非正式的制度，之所以能夠有助于解決協(xié)調(diào)和合作這兩個(gè)社會(huì)基本問(wèn)題，是因?yàn)樗鼈儠?huì)對(duì)人們的行為施加約束，幫助人們形成預(yù)期，甚至影響人們的偏好。施加約束實(shí)際上改變了當(dāng)事人選擇每一種行為所得到的回報(bào)。顯然，這對(duì)于解決合作問(wèn)題至關(guān)重要，因?yàn)槲覀兛梢酝ㄟ^(guò)改變合作行為的回報(bào)來(lái)激勵(lì)當(dāng)事人選擇合作行為。在很多情況下，制度（包括非正式制度）還會(huì)起到形成和改變?nèi)藗冾A(yù)期的作用。比如，英國(guó)的希思羅機(jī)場(chǎng)規(guī)模非常巨大，旅客非常容易走失。如何盡快地找到失散的同伴就是一個(gè)典型的協(xié)調(diào)問(wèn)題：因?yàn)槟愫茈y預(yù)期你的同伴會(huì)在哪兒等你。為了解決這樣一個(gè)協(xié)調(diào)問(wèn)題，管理當(dāng)局在機(jī)場(chǎng)設(shè)立了一個(gè)“碰頭點(diǎn)”（meeting point）。這樣，任何走散的客人都會(huì)想到來(lái)這個(gè)地點(diǎn)等候同伴。設(shè)這樣一個(gè)“碰頭點(diǎn)”，實(shí)際上是為了解決協(xié)調(diào)問(wèn)題確立了一個(gè)非正式制度。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家區(qū)別了價(jià)格制度和非價(jià)格制度，這一分類與正式制度和非正式制度的分類相關(guān)但并不相同。價(jià)格制度是什么？簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是通過(guò)貨幣價(jià)格實(shí)現(xiàn)的商品和服務(wù)的市場(chǎng)交換。而許多互惠的交換行為，并不以貨幣形態(tài)表現(xiàn)。比如，家庭里的相互關(guān)照和愛護(hù)，我們很少看到丈夫需要花錢讓妻子為自己做菜做飯。這類非貨幣交換的互惠行為，我們就可以看成是非價(jià)格制度。傳統(tǒng)上，經(jīng)濟(jì)學(xué)家主要研究的是價(jià)格制度，對(duì)非價(jià)格制度注意不夠。但無(wú)論價(jià)格制度還是非價(jià)格制度，都是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中人們協(xié)調(diào)預(yù)期和促進(jìn)合作的手段。傳統(tǒng)上人們把價(jià)格制度理解為市場(chǎng)機(jī)制，把非價(jià)格制度排斥在市場(chǎng)機(jī)制之外，這是一種誤解。這種誤解導(dǎo)致了對(duì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)本身的誤解。事實(shí)上，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，價(jià)格只是市場(chǎng)運(yùn)作的形式之一，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中的大部分非價(jià)格制度（如聲譽(yù)機(jī)制）都是市場(chǎng)制度不可或缺的組成部分。市場(chǎng)最本質(zhì)的是自由選擇和自由簽約權(quán)，而不是價(jià)格。反過(guò)來(lái)，在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)下，即使價(jià)格也只是政府控制經(jīng)濟(jì)的手段，而不是真正的市場(chǎng)機(jī)制，因?yàn)檫@種價(jià)格不是自由形成的。

正式制度和非正式制度以及價(jià)格制度和非價(jià)格制度都是社會(huì)的游戲規(guī)則，它們?nèi)绾螀f(xié)調(diào)預(yù)期和促進(jìn)合作，我們?cè)诒緯院蟮恼鹿?jié)中會(huì)進(jìn)一步討論，這里不再深究。但有必要指出的是，無(wú)論什么制度，正式的也好，非正式的也好，價(jià)格的還是非價(jià)格的，都是人創(chuàng)造的，也是由人執(zhí)行的，其中，“企業(yè)家”是創(chuàng)造制度和執(zhí)行制度中最重要的非政府力量。