如果說囚犯是被隨心所欲的暴力行為和不公平的待遇所困擾的話，高高在上的蘇聯(lián)統(tǒng)治階層則是因為多少有點不同的問題而煩惱。二十年代中期，像“普通”監(jiān)獄系統(tǒng)的其他部分一樣，北方專設(shè)集中營顯然沒能達(dá)到其實現(xiàn)自給自足的首要目標(biāo)。實際上，蘇聯(lián)的集中營——無論是“專設(shè)的”還是“普通的”——不僅不能贏利，而且它們的負(fù)責(zé)人還持續(xù)不斷地要求得到更多的錢。

在這個問題上，索洛韋茨基與當(dāng)時其他蘇聯(lián)監(jiān)獄的情況一模一樣。在索洛韋茨基，由于囚犯和看守的特殊性，極端的殘忍和極度的舒適很可能比其他地方更明顯，不過，索洛韋茨基的胡作非為也反映了全蘇其他集中營和監(jiān)獄的共同特點。理論上，構(gòu)成普通監(jiān)獄系統(tǒng)的也是把農(nóng)場、車間和工廠連成一體的勞動“組織”，它們的經(jīng)濟活動同樣混亂無序而且無法贏利。一九二八年，一名檢查人員視察了一個這樣的集中營，它地處卡累利阿農(nóng)村地區(qū)，有五十九名囚犯外加七匹馬、兩頭豬和二十一頭奶牛。檢查報告不滿地說，只有一半囚犯有毛毯；馬匹的飼養(yǎng)條件惡劣（而且未經(jīng)許可就把一匹馬賣給了吉普賽人）；其余馬匹定期用來為集中營的看守辦事；集中營的囚犯鐵匠獲釋時順手帶走了所有打鐵用的工具；除了主要負(fù)責(zé)人的住處之外，集中營的房屋全都沒有取暖設(shè)備，甚至連保暖的措施也沒有。更為嚴(yán)重的是，正是這同一位主要負(fù)責(zé)人，每個星期有三到四天不在集中營里上班，經(jīng)常不經(jīng)允許提前釋放囚犯，“頑固拒絕”給囚犯講授農(nóng)業(yè)知識，并且公開宣稱，他認(rèn)為對囚犯進(jìn)行教育改造“毫無意義”。一些囚犯的妻子居住在集中營里，其他囚犯的妻子長時間入營探視并與她們的丈夫消失在樹林深處?？词貍儭盀楝嵭嫉男∈聽幊巢恍莶⑶医?jīng)常喝得爛醉”。難怪上級部門批評卡累利阿地方政府“不理解強制勞動作為一種社會保護(hù)措施的重要性及其對于國家和社會的利益所在”。

正如記錄所顯示的那樣，這樣的集中營顯然賺不到錢，而且從一開始就賺不到。早在一九一九年七月，白俄羅斯戈梅利的契卡負(fù)責(zé)人寫信給捷爾任斯基，要求得到五十萬盧布緊急財政補貼：當(dāng)?shù)丶袪I的建設(shè)由于缺乏資金已經(jīng)陷入停頓。在隨后的整個二十年代，爭奪監(jiān)獄系統(tǒng)控制權(quán)的各個政府部門和管理機構(gòu)為資金和權(quán)力勾心斗角。為了減輕整個系統(tǒng)的負(fù)擔(dān)，監(jiān)獄定期實行特赦，這種做法最終在一九二七年秋天十月革命十周年紀(jì)念活動期間宣布實行大規(guī)模特赦時達(dá)到極致。當(dāng)時從常規(guī)監(jiān)獄系統(tǒng)釋放了五萬多人，主要是因為必須消除人滿之患并節(jié)省開支。