著重體是我加的：它強調(diào)了斯大林的“偉大的轉(zhuǎn)折”與其十八世紀前輩所奉行的政策之間的聯(lián)系。在俄羅斯的歷史傳說中，彼得大帝作為一個既偉大又殘忍的領(lǐng)導(dǎo)者被人們所銘記，而且人們認為這并不矛盾。畢竟，沒有什么人記得多少農(nóng)奴死于圣彼得堡的建設(shè)過程中，而每一個人都稱贊這座城市的美麗壯觀。斯大林極有可能刻意將其當做自己的榜樣。

然而，斯大林對集中營的興趣根本不需要一個合理的原因：也許，對于斯大林那種特殊類型的自大狂來說，他對大型建設(shè)項目癡迷的興趣與苦役犯的勞動隊伍多少有些聯(lián)系。墨索里尼曾經(jīng)說過，列寧“是一位大師，當別人與大理石或金屬打交道時，他與人打交道”。這一描述也許更適用于斯大林，看著蕓蕓眾生按照完全統(tǒng)一的步調(diào)節(jié)奏列隊行進或翩翩起舞，對他簡直就是一種享受。他被芭蕾舞和專門排練的團體操表演深深地迷住，而以巨型金字塔——它們由無名之輩扭曲身體搭建而成——為特色的游行閱兵同樣讓他如癡如醉。像希特勒一樣，斯大林也酷愛電影，對好萊塢的音樂歌舞片尤其著迷，這些影片擁有協(xié)調(diào)一致的歌舞演員豪華陣容。按照他的指示開鑿運河、修建鐵路的囚犯勞動大軍也許使他享受了不盡相同但意義相當?shù)臉啡ぁ?/p>

無論他的靈感基于政治、歷史還是心理原因，顯而易見的是，從古拉格創(chuàng)建初期開始，斯大林就對集中營具有濃厚的個人興趣，并且對集中營的發(fā)展施加了巨大的影響。例如，幾乎可以肯定，將全蘇聯(lián)的集中營和監(jiān)獄從普通司法系統(tǒng)交給國家政治保衛(wèi)總局管轄的關(guān)鍵決定是根據(jù)斯大林的指示作出的。一九二九年，斯大林已經(jīng)對國家政治保衛(wèi)總局產(chǎn)生了強烈的個人興趣。他關(guān)心秘密警察高級官員的前程，并且監(jiān)督建造供這些人及其家庭居住的舒適住宅。相比之下，他很不喜歡內(nèi)務(wù)人民委員部的監(jiān)獄管理部門：該部門的負責人在當時黨內(nèi)激烈的宗派斗爭中曾經(jīng)支持過斯大林的對手。