斯大林喜歡使用囚犯勞動力的證據(jù)還可以在他對勞改營管理細節(jié)的長期興趣中找到。在斯大林統(tǒng)治時期，他始終要求定期了解勞改營的“囚犯生產(chǎn)能力”，經(jīng)常是通過具體的統(tǒng)計數(shù)字：它們生產(chǎn)了多少煤炭和石油，使用了多少囚犯，勞改營的負責人得到了多少枚勛章。他特別關(guān)心遠北建設(shè)管理局——位于東北邊遠的科雷馬地區(qū)的勞改營聯(lián)合體——的金礦，要求定期、準確地向他報告科雷馬的地質(zhì)情況、遠北建設(shè)管理局的采礦技術(shù)和所產(chǎn)黃金的精確質(zhì)量。為了保證他個人的命令在遙遠的勞改營里得到貫徹執(zhí)行，他頻繁派出檢查人員，而且經(jīng)常在莫斯科召見勞改營的負責人。

如果某項具體工程引起了斯大林的關(guān)注，他有時甚至會更大程度地陷進去。例如，運河支配著他的想象力，因此，他不時地想要開鑿運河，看上去似乎隨心所欲。雅戈達曾經(jīng)迫不得已地給斯大林寫信，委婉地反對他這位上司提出的利用強制勞動力在莫斯科中部開鑿一條運河的不現(xiàn)實要求。當斯大林加強對權(quán)力機關(guān)的控制時，他還迫使他的同事把注意力集中在勞改營事務上。一九四○年，政治局幾乎每周都要討論這個或者那個古拉格的項目。

不過，斯大林的關(guān)注并不完全停留在理論上。他也直接關(guān)注在勞改營里勞動的人：誰被逮捕了，他或者她在什么地方服刑，他或者她的最終命運如何。他親自審閱犯人或者他們的妻子寄給他的釋放申請，有時還在上面批示，常常是只言片語的回復（“繼續(xù)服刑”或“釋放”）。后來，他定期要求向他報告他感興趣的囚犯或囚犯群體的情況，例如烏克蘭西部的民族主義者。

還有證據(jù)表明，斯大林對于具體囚犯的興趣并不總是政治方面的，也不限于他個人的敵人。早在一九三一年，在其統(tǒng)治地位得到鞏固之前，斯大林設(shè)法使政治局通過了一項決議，認可他在逮捕某些科目的技術(shù)專家方面的巨大權(quán)力。結(jié)果，并非巧合的是，在斯大林時代初期，逮捕工程師和專家的模式的確使人聯(lián)想到某些級別較高的發(fā)展規(guī)劃?；蛟S并非完全偶然，送往科雷馬黃金產(chǎn)區(qū)新建勞改營的第一批囚犯中包括七位著名采礦專家、兩位生產(chǎn)組織專家和一位經(jīng)驗豐富的水力動力工程師。如同我們將會看到的那樣，對在科米共和國石油儲量豐富地區(qū)附近建立一個勞改營進行計劃中的考察前夕，國家政治保衛(wèi)總局安排逮捕了一名蘇聯(lián)最優(yōu)秀的地質(zhì)學家，這或許也不僅僅是巧合。類似這樣的巧合不可能是地方黨組織負責人為配合這些階段性重點項目而設(shè)計的。