最后，許多純屬間接但很有趣的跡象表明，三十年代后期和四十年代所進行的大規(guī)模逮捕在一定程度上可能也是為了滿足斯大林對強制勞動力的需要，而不是——像大多數(shù)人一直想當然地認為的那樣——為了嚴厲打擊他心目中或者潛在的敵人。如今，一些最權(quán)威的蘇聯(lián)勞改營歷史的撰寫者指出了“勞改營經(jīng)濟活動的效率與送到那里的囚犯人數(shù)之間的正比關(guān)系”。他們堅持認為，恰恰在勞改營擴張的時候，恰恰在迫切需要囚犯勞動力的時候，對輕微犯罪行為的量刑突然變得更加嚴厲肯定不是偶然的。

一些零星出現(xiàn)的檔案文件暗示著同樣的情況。例如，一九三四年，雅戈達給他在烏克蘭的下屬寫信，要求得到一萬五千至兩萬名囚犯，全部都要“適合勞動的”：為了完成莫斯科-伏爾加運河，迫切需要這些囚犯。信上標明的日期是三月十七日，而雅戈達還在信中要求國家政治保衛(wèi)總局的地方負責人“采取特別措施”，以保證囚犯在四月一日之前到達。但是，信中并沒有清楚地說明這一萬五千至兩萬名囚犯應該來自何方。他們是為滿足雅戈達的需要而專門逮捕的嗎？或者像歷史學家特里?馬丁所認為的那樣，雅戈達僅僅是在努力保證勞動力定期正常地流入他的勞改營體系？后者是他實際上從來沒有達到過的一個目標。

如果有關(guān)方面打算通過逮捕來增加勞改營人口的話，那么，他們采取行動時的效率之低下幾乎到了荒謬可笑的程度。馬丁和另外一些歷史學家還曾指出，每次大逮捕的浪潮似乎都讓勞改營的負責人們措手不及，使得他們甚至難以維持表面上的經(jīng)濟效益。實施逮捕的官員也從來不對受害者進行合理的挑選：他們不僅逮捕將在北方邊遠地區(qū)成為最佳勞動力的年輕健康男性，而且大量逮捕婦女、兒童和老人。完全不合邏輯的大規(guī)模逮捕似乎證明，關(guān)于存在一個精心設(shè)計的強制勞動力計劃的看法并不成立——以致許多人因此得出結(jié)論，進行逮捕首先為的是消滅斯大林心目中的敵人，其次才是為了充實斯大林的勞改營。

然而，關(guān)于蘇聯(lián)勞改營發(fā)展過程的這些解釋畢竟不是絕對相互排斥的。斯大林很有可能打算通過逮捕的方式達到消滅敵人和產(chǎn)生強制勞動力的雙重目的。他可能同時受到自己的偏執(zhí)妄想和地方領(lǐng)導人對勞動力的需求的驅(qū)使。程序也許被最大程度地簡化了：斯大林向蘇聯(lián)的秘密警察提出集中營的“索洛韋茨基模式”并且選定受害者——而斯大林的部下則根據(jù)他的指示抓住時機迅速行動。