小國的外向沖動和大國的內向惰性

在傳統(tǒng)社會中，是否擁有龐大的同質人口對大國的形成十分重要，而龐大同質人口的形成主要由地理環(huán)境決定。北美和中國土地同樣遼闊，資源同樣豐富，但北美平原冬季的惡劣氣候使當地人口自古以來十分稀少，而相對溫和的華北平原自古適合密集而同質人口的生存。同質人口的密集會導致土地的有效利用，分工和專業(yè)化的發(fā)展，導致生產力的不斷提高、知識的不斷積累。這是傳統(tǒng)大國相對于小國的優(yōu)越之處。歷史上龐大的同質人口通過對周邊異質文化和人口的同化，進一步擴大自己的影響，開拓自己的疆域。

但是，要指出的是，土地遼闊、資源豐富、人口密集并不必然成為強國和富國，或永遠保持強國和富國的地位。大國由于資源豐饒，自給自足，反而容易陷于閉關自守、固步自封、盲目自大，對外部缺乏興趣和進取心而逐漸落后、衰敗。這可稱為“大國陷阱”。

相反，小國由于資源貧乏、市場狹小，難以自給自足、閉關自守，必須和外界互通有無。而且小國勢單力薄，難以單獨抵抗外敵，為了生存，小國必須密切關注國際動向，主動進行國際交往。所以，歷史上不乏小國在大國昏睡時迅速崛起，建立地區(qū)性乃至世界性龐大帝國的例子。例如，建立于小型城邦國家之上的希臘文明是后來構成亞歷山大龐大的馬其頓帝國和羅馬帝國的知識、文化和制度的來源。

即使同一國家的不同時期，由于疆域的變化，對外的心態(tài)也會變化。以中國為例，歷朝歷代疆域最小的宋朝，在失去長城的屏障和對華北平原的控制、北方難民又蜂擁而至的形勢下，出于生存需要，對外貿和外國事務反而產生濃厚興趣，不但領先世界將指南針用于航海，而且建造龐大船隊，遠航亞非，進行廣泛的國際貿易和聯(lián)系。但有龐大而穩(wěn)定疆域的明、清兩朝卻對外貿和外國事務失去興趣。

明朝早期雖有氣勢磅礴的鄭和下西洋的壯舉，但究其動機，卻是為了宣揚國威，追尋政敵的下落，眼中全無商機。后來在葡萄牙、西班牙和荷蘭手中變得有聲有色的東南亞和印度洋貿易所代表的無窮商機，前往該處達七次之多的鄭和及其一行卻熟視無睹，反將該處視為蠻夷之地，其眼界之局限令人扼腕。鄭和之后的中國憑借自給自足帶來的心滿意得，甘心情愿地退縮到疆域之內享受太平盛世，喪失了領先西歐或至少和西歐并駕齊驅的天賜良機。這個例子很能說明大國陷阱的存在。

世界一度由傳統(tǒng)小國主宰

15世紀之后的地理大發(fā)現開始于葡萄牙、西班牙、荷蘭，它們都是傳統(tǒng)意義上的小國。即使后來居上的英國和法國，從領土和人口來說也并非傳統(tǒng)定義的大國。這段時期，所謂“真正的大國”，包括中、印、俄、巴西、和美國等，不是尚未立國，例如美國和巴西，就是仍在昏睡之中，例如中、印、俄三國。但是，葡萄牙、西班牙、荷蘭等小國逐漸拓展視野，熱衷追求新的知識，發(fā)展出遙遙領先于當時世界的觀念，并發(fā)展出全球性的航海、貿易和軍事能力。它們由港口貿易開始，逐漸占領別國內地的生產基地，到控制別國全部國土和人口，從而獲得調動海外資源、人力、土地的機會，構成龐大的殖民帝國，左右世界二百多年。

在崛起的非傳統(tǒng)大國中，英國的表現尤為突出。在人類的幾乎一切活動領域英國都爆發(fā)出獨特的創(chuàng)新能力，產生數量龐大的思想巨人，例如培根、牛頓、莎士比亞、亞當·斯密、李嘉圖和達爾文等。這使英國在經濟、軍事實力迅速發(fā)展的同時，社會形態(tài)和思想觀念也發(fā)生深刻變化，通過工業(yè)革命提高生產力，通過比較優(yōu)勢和自由貿易得以利用全球資源和市場，引領世界整整一個世紀。在大英帝國全盛時期，小小的英倫三島能夠調動半個世界的資源和人力。它經營過的殖民地不少成為世界強國和富國，例如今日的美國、加拿大和澳大利亞，或地區(qū)性大國，例如今日的印度和南非。