甚至在巴丁和布拉頓的晶體管發(fā)明還沒被公布之前，肖克利自己的新設(shè)計(jì)就已經(jīng)進(jìn)行很久了。新的“結(jié)型晶體管”后來確實(shí)被證明更為優(yōu)秀。盡管貝爾實(shí)驗(yàn)室在1936年就已經(jīng)承認(rèn)了肖克利的功勞，卻仍然無法使他感到滿足。20世紀(jì)50年代初，他一直在為沒有被提升為高管而憤怒不已。當(dāng)然，問題并不在實(shí)驗(yàn)室。巴丁和布拉頓都變得非常討厭他，于是肖克利把他倆都趕走了。（巴丁在1951年離開，去了伊利諾伊州立大學(xué)教書，而且后來在超導(dǎo)體研究上又獲得一項(xiàng)諾貝爾物理學(xué)獎。布拉頓則調(diào)到了貝爾實(shí)驗(yàn)室的另一個(gè)部門。）

肖克利也因?yàn)闊o法從自己所協(xié)助發(fā)明的專利中分享版稅而氣憤不已。到了1954年，他開始暗中在一些公司和大學(xué)里尋找新工作。結(jié)果無論是職位還是薪水都不夠理想。進(jìn)入1955年，他又決定自己創(chuàng)業(yè)試試看。在寫給即將要成為他第二任妻子的信中，他說：“很明顯的一點(diǎn)是，我比這里大部分人更聰明、更有精力以及更了解人性?！笔聦?shí)上，這三項(xiàng)評價(jià)中，他至少說對了兩項(xiàng)。

加州是肖克利一直想要回去的地方，那里有他童年的回憶、母親以及他所鐘愛的戶外娛樂。洛杉磯與舊金山地區(qū)都是他所考慮的去處。洛杉磯有貝克曼儀器公司：一家由加州理工學(xué)院前任教授所創(chuàng)立的企業(yè)，成長迅速，擁有2 000萬美元資產(chǎn)，而且還可以為肖克利提供種子基金；舊金山則有斯坦福大學(xué)與其教務(wù)長弗雷德里克?特曼，特別看重肖克利。特曼知道固態(tài)物理學(xué)是未來的趨勢，并且也希望電子工程系的學(xué)生能夠從一家由肖克利所帶領(lǐng)的本地公司受益。特曼最后贏了。肖克利選擇了舊金山灣區(qū)，并且上演了一出先驅(qū)者衣錦還鄉(xiāng)的好戲。他在1956年年初宣布成立肖克利半導(dǎo)體實(shí)驗(yàn)室，一家后來生產(chǎn)晶體管和其他半導(dǎo)體設(shè)備的公司。就好像他父親一樣，他也得到了一個(gè)從黃金國挖寶的機(jī)會。然而，他沒想到的是，在很短的時(shí)間里自己就失敗了。