前額后面的腦區(qū)包括一部分前額葉皮層，這是大腦最靠外的部分。前額葉關(guān)系到大部分復(fù)雜的思維與計劃。這部分腦區(qū)的活動促使神經(jīng)元放電，形成神經(jīng)表征（neural representation），即有關(guān)周遭世界各個方面的“地圖”。這些神經(jīng)元活動匯集成的“地圖”創(chuàng)造了我們心理內(nèi)部的圖景。例如，當(dāng)我們的眼睛接收到停在樹上的小鳥反射的光線時，眼睛會給大腦傳送一個信號，那里的神經(jīng)元以某種形式放電，使我們看到了小鳥。

雖然神經(jīng)元放電的方式還有待去發(fā)現(xiàn)，但它的物理特性有助于產(chǎn)生主觀體驗，例如想法、情緒，以及看到小鳥而引發(fā)的聯(lián)想。看到小鳥可能會引發(fā)我們的某些情緒，想起它的叫聲，甚至將它的叫聲與某些想法聯(lián)系起來，比如大自然、希望、自由、和平。越抽象、越具象征性的表征產(chǎn)生于越高層次的神經(jīng)系統(tǒng)，在皮層中的位置越靠前。

前額葉皮層，即芭芭拉大腦的前額葉最主要的受損部分，能產(chǎn)生復(fù)雜的表征，使我們形成當(dāng)下的觀念，思考過去的經(jīng)歷，計劃并設(shè)想未來。前額葉皮層還能產(chǎn)生使我們認(rèn)識自己的心理的神經(jīng)表征。我將這些心理世界的表征稱為“第七感地圖”，并確定了幾種由大腦產(chǎn)生的第七感地圖。

大腦產(chǎn)生了能夠讓我們對自己更加了解的“我的地圖”，以及能夠讓我們對他人更加了解的“你的地圖”。我們似乎還創(chuàng)造了“我們的地圖”，它是人際關(guān)系的表征。沒有這類地圖，我們就不能感知自己或他人的心理。例如，如果沒有“我的地圖”，我們可能就會被自己的想法或情緒所淹沒。如果沒有“你的地圖”，我們就只能看到其他人的行為、現(xiàn)實世界的物質(zhì)層面，而看不到主觀的內(nèi)核以及他們的內(nèi)心大海。正是“你的地圖”使我們擁有了共情能力。

從本質(zhì)上說，芭芭拉的大腦損傷造成了一個沒有第七感的世界。她有情緒、有想法，但不能用它們來表征自己的心理活動。即使當(dāng)她說自己好像丟失了靈魂時，她的陳述也是平淡的、就事論事的，更像是科學(xué)觀察，而不是對個人同一性發(fā)自內(nèi)心深處的表達(dá)。（我一直對觀察與情緒之間的脫節(jié)感到困惑，從最近的研究中我才了解到，產(chǎn)生心理地圖的腦區(qū)與能夠使我們對自己的特點，比如害羞或焦慮，或者芭芭拉所說的喪失靈魂的特征，進行觀察與評價的腦區(qū)是不同的。）

在我在圖書館研究芭芭拉的大腦掃描圖之后的幾年中，科學(xué)工作者對前額葉皮層相互聯(lián)系的功能有了更多的發(fā)現(xiàn)。例如，這一側(cè)的腦區(qū)對我們集中注意力的方式非常關(guān)鍵，它使我們能夠把某些事情放到“心理的首要位置”，始終讓它們處于覺知之中。前額葉的中心部分，也就是芭芭拉受損的部分，具有 9項基本功能，其中包括調(diào)節(jié)機體、協(xié)調(diào)溝通、平衡情緒、靈活回應(yīng)、平復(fù)恐懼，以及產(chǎn)生共情、洞察能力、道德意識和直覺。在與家人的互動中，芭芭拉再也不能恢復(fù)這些技能了。