他戴上安全帽，穿上具有高能見度的馬甲，離開船橋，爬下陡峭的金屬梯子，來(lái)到下鋪格柵的升降口扶梯上，然后下到主甲板。他能感覺到冬天那刺人的寒風(fēng)在吹著自己身上的衣服。他走到一個(gè)位置上去查看伸入海里的挖沙管。

他的兩個(gè)先前在海軍里的同事時(shí)不時(shí)地約他一起去喝酒。他們?cè)_玩笑說(shuō)挖沙船就是一個(gè)漂浮著的真空吸塵器。在某種意義上來(lái)說(shuō)，這句話是對(duì)的。阿可迪號(hào)是一架兩千噸的胡佛牌真空吸塵器，那就意味著當(dāng)吸塵網(wǎng)裝滿時(shí)，船只總重達(dá)三千五百噸。

沿著船的右舷邊上安裝的就是抽吸管了，它是一根長(zhǎng)達(dá)一百英尺的鋼管。對(duì)于馬爾科姆來(lái)說(shuō)，每一次航海作業(yè)行程中，最為可觀的亮點(diǎn)便是觀看抽吸管淡出視線，沉入那黑暗陰沉的海底深處。在那一刻。船只像是真正地活了起來(lái)。突然間便響起了抽吸泵和滑運(yùn)道機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的鏗鏘喧鬧聲，他們周圍的整個(gè)海洋都劇烈地翻騰了起來(lái)。一會(huì)兒工夫，水、砂和石子就會(huì)轟隆隆地進(jìn)入底艙，傾倒在船的正中央貨艙的部位，進(jìn)入一個(gè)特大的泥漿鍋中。

偶爾也有一些意料不到的東西被吸上來(lái)，例如一顆炮彈或是部分二戰(zhàn)時(shí)期的飛機(jī)殘骸，或者更為叫人心驚膽顫的——一顆意料不到的沒有爆炸的炸彈。它們會(huì)塞在抽吸頭——管子的入口處。這些年來(lái)有那么多古老的人工制造品被從海底吸了上來(lái)，因此政府制定了一些官方的準(zhǔn)則來(lái)處理它們。但是這一次阿可迪號(hào)將要捕獲的東西卻沒有規(guī)則可循。

當(dāng)?shù)着撗b滿后，所有的水就會(huì)通過(guò)溢水口的開口排出去。完全剩下來(lái)的就是留在船中間的一灘沙子和石子了。每當(dāng)船只掉頭往港口開回去時(shí)，馬爾科姆總喜歡在它邊上走來(lái)走去，在那些被抽吸上來(lái)的成千上萬(wàn)個(gè)貝殼上嘎吱嘎吱地走著，偶爾會(huì)遇見一條不幸被吸上來(lái)的魚或是一只螃蟹。幾年以前他發(fā)現(xiàn)過(guò)一根骨頭，后來(lái)被鑒定為人類的腿骨，一根脛骨。這么多年過(guò)去了，海洋的秘密，特別是留在海底的秘密，仍然叫他像小孩子一樣激動(dòng)不已。