蘇聯(lián)人高興得有點兒早

斯大林格勒戰(zhàn)役結(jié)束后，蘇德戰(zhàn)場的局面，似乎有扭轉(zhuǎn)之勢。蘇軍連續(xù)發(fā)動一系列反攻，德軍節(jié)節(jié)后退。于是，很多人認(rèn)為德國人在東線頂不住了。實際上，1943年初的德軍，仍有再出手的能力。很多蘇軍統(tǒng)帥沒有注意到，德國人的撤退很講技巧，他們往往以大量殺傷蘇軍作為撤退的代價。比如曼施坦因指揮部隊后撤時，每次都讓對手付出的代價比自己高，才撤出一塊地方。而蘇軍急于反擊，根本不在乎死多少人。同時，蘇軍反擊面過寬，戰(zhàn)線拉得太長，首尾難以相顧。蘇聯(lián)人似乎正在犯德國人剛剛犯的錯誤。

德軍在斯大林格勒的慘敗，并沒有讓希特勒難過多久，他仍然要把戰(zhàn)爭進行到底。此戰(zhàn)之后，德國實行了全國總動員，竭力擴充兵員，幾個月內(nèi)便將蘇德戰(zhàn)場的德軍總數(shù)補充到520萬。希特勒和他的將領(lǐng)們希望奪回戰(zhàn)場主動權(quán)，狠狠揍一頓蘇聯(lián)人。

在這種情形下，蘇軍上下仍是一片盲目樂觀。斯大林在1943年5月1日簽署的命令中說：“德國、意大利法西斯陣營正在經(jīng)歷著最嚴(yán)重的危機，面臨著滅亡的危險?！眰€別蘇聯(lián)軍官看出苗頭不對，但是，誰要說出來，便會吃不了兜著走。蘇軍最高統(tǒng)帥對在斯大林格勒戰(zhàn)役中遭到沉重打擊的德國東山再起、招兵買馬的能力，明顯估計不足。那些敢于實事求是評價戰(zhàn)局的將領(lǐng)，全都斷送了自己的前程。比如，斯摩棱斯克炮兵學(xué)校校長彼德羅夫少將在一次會議上發(fā)表意見說：“斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)之后，德國人養(yǎng)好了自己的傷口，并且變得更加強大，應(yīng)該給予足夠重視?！苯Y(jié)果他立即遭到逮捕，并被判處25年徒刑。

其實，兩國交兵，藐視敵人是很平常之事。問題是，戰(zhàn)略上藐視敵人，戰(zhàn)術(shù)上得重視敵人。要是在戰(zhàn)略上藐視敵人，戰(zhàn)術(shù)上也藐視敵人，那就麻煩了。極端地拒絕真相，真相就會逃之夭夭嗎？當(dāng)然不會！1943年，蘇聯(lián)人帶著恐怖威懾下的樂觀精神，跟他們的老對手又斗在一處，他們相信德國人除了敗退已別無選擇。

戰(zhàn)斗一開始也確實如此。德軍第六集團軍在斯大林格勒被包圍后，蘇軍發(fā)動了大規(guī)模攻勢，打擊德軍南方集團軍群的其他部隊。1943年1月2日，蘇軍發(fā)動“星球”行動，準(zhǔn)備收復(fù)哈爾科夫、別爾哥羅德及庫爾斯克。雖然希特勒下令堅守，但德軍仍然在2月16日棄守烏克蘭重鎮(zhèn)哈爾科夫。

2月19日，曼施坦因指揮南方集團軍群向頓涅茨河和第聶伯河之間的蘇聯(lián)西南方面軍發(fā)起反擊。至3月2日，蘇軍西南方面軍遭到了重創(chuàng)，3月14日，蘇軍被迫放棄剛剛攻占的哈爾科夫，后撤至庫爾斯克南面的奧博揚地區(qū)。

曼施坦因的這次反擊，造成蘇德戰(zhàn)線形成了一個以庫爾斯克為中心的突出部。在其北部，德軍中央集團軍群控制了奧廖爾一帶。在其南面，曼施坦因的南方集團軍群控制了別爾哥羅德地區(qū)。在突出部內(nèi)的是蘇軍中央方面軍和沃羅涅日方面軍。蘇德雙方重兵云集，在此形成僵持，一場規(guī)模宏大的戰(zhàn)役即將開始。德國人最新研制的“虎”式重型坦克，在白茫茫的大地上碾過，威力巨大的88毫米坦克炮讓人望而生畏。

一場惡戰(zhàn)即將打響。