不到5歲便夭折的兒童每年有900萬。在撒哈拉沙漠以南的非洲地區(qū)，產(chǎn)婦死亡概率為33%，這一比率在發(fā)達國家僅為0.018%。全球至少有25個國家，大多數(shù)為撒哈拉以南的非洲國家，其人口的平均壽命不超過55歲。僅在印度一國，就有超過5 000萬的學齡兒童連簡單的課文也看不懂。

看了上面這段文字，或許你只想把書扔到一邊，不去想世界貧窮這件大事。因為這個問題看上去太寬泛、太棘手。然而，我們寫這本書的目的就在于，勸你不要那樣做。

賓夕法尼亞大學近期的一項實驗表明，這一問題的重要性會令我們無比震驚。研究人員發(fā)給每個學生5美元，讓他們填寫一份簡短的調(diào)查表，然后再給他們看一份傳單，請他們?yōu)?“拯救兒童”（全球慈善機構之一）捐款。傳單有兩種不同的類型，有些學生所看到的傳單是這樣的：

馬拉維的食品短缺影響著超過300萬兒童；在贊比亞，自2000年以來的嚴重干旱已導致糧食產(chǎn)量下降42%。因此， 300萬贊比亞人將面臨饑餓；400萬安哥拉人（占安哥拉人口總數(shù)的三分之一）已被迫離開自己的家鄉(xiāng)；超過1 100萬埃塞俄比亞人急需食品援助。

另外一些學生所看到的傳單上畫著一個小女孩，還有這樣一些文字：

羅西婭是一個來自非洲馬里的7歲女孩，她過著極度貧窮的生活，甚至面臨著挨餓的危險。然而，您的經(jīng)濟援助將會改善她的生活。有了您以及其他好心人的支持，“拯救兒童”將與羅西婭的家人以及社區(qū)里的其他人一起幫助她，讓她能吃飽飯，接受教育，具備基本的醫(yī)療及衛(wèi)生常識。

看了第一份傳單的學生平均每人捐了1.16美元。和第一份傳單不同，第二份傳單展現(xiàn)了一個而不是數(shù)百萬人的困境，看了這份傳單的學生平均每人捐了2.83美元。這樣看來，學生們愿意為了羅西婭而承擔一點兒責任，但在面對廣泛的全球性問題時，他們就不免有些泄氣了。

接下來，研究人員又隨機選定了一些學生，先告訴他們這樣一個現(xiàn)象，即人們不愿關注那種泛泛的信息，他們更有可能會捐錢給某一特定受害者，然后再給這些學生看那兩份傳單。結果顯示，看了第一份傳單的學生平均每人捐款1.26美元，與事先不知道該現(xiàn)象的學生所捐的錢差不多。然而，看了第二份傳單的學生在得知這種現(xiàn)象之后，平均每人僅捐了1.36美元，遠遠低于不知道該現(xiàn)象的學生所捐的錢。鼓勵學生們再想想反而使他們對羅西婭不那么慷慨了，但馬里人民也沒有因此得到更多的援助。