這些觀點并不是毫無依據(jù)的。薩克斯和埃斯特利都是經(jīng)濟學(xué)家，他們的區(qū)別在很大程度上取決于對一個經(jīng)濟問題的回答，即一個國家是否會陷入貧窮？我們知道，薩克斯的觀點是，由于地理位置不佳或運氣不好，有些國家陷入了貧窮，而且常常會變得越來越窮。這些國家雖然擁有富裕起來的潛能，卻需要先讓自身走出困境，然后才能踏上繁榮之路。因此，薩克斯強調(diào)巨大推力的重要性。相反，埃斯特利指出，很多過去貧窮的國家現(xiàn)在卻很富有，一些過去富有的國家現(xiàn)在卻變窮了。他表示，如果貧窮的條件不是恒定的，那么“貧窮陷阱”就是一個殘酷地誘騙窮國的偽概念。

同樣的問題也可以問及個人，人們是否會陷入貧窮？如果是這樣的話，一次性的援助投入會給一個人的生活帶來巨大改變，使他走上一條新的道路，這也就是杰弗里·薩克斯“千年鄉(xiāng)村計劃”所蘊含的根本的哲學(xué)理念。在那些幸運的村莊里，村民們得到了免費的化肥、免費在學(xué)校用餐及使用計算機、免費的醫(yī)療服務(wù)等，每個村莊每年消耗50萬美元。根據(jù)該項目的網(wǎng)站介紹，該計劃的意義就在于，“千年村莊經(jīng)濟經(jīng)過一個時期的過渡，實現(xiàn)了從只夠糊口的耕作到自給自足的商業(yè)活動的轉(zhuǎn)變”。

在為該計劃制作的音樂電視錄像中，杰弗里·薩克斯和女演員安吉麗娜·約麗參觀了肯尼亞的索里村，這是一座古老的千年村莊。他們在那里遇到了一位年輕的農(nóng)民，名叫肯尼迪。由于領(lǐng)取了免費的化肥，肯尼迪家的收成是前幾年的20倍，他因此攢下了一些積蓄，足夠養(yǎng)活他自己一輩子的了。這里隱含的論點就是，肯尼迪掉進(jìn)了“貧窮陷阱”，他買不起化肥，免費贈送的化肥解救了他，這是他逃離險境的唯一途徑。

然而，懷疑者們會提出反對意見：如果化肥這么有利可圖的話，那么肯尼迪當(dāng)初為什么不只買一點點化肥，用在那塊最好的田地里，這樣他就可以提高這塊地的產(chǎn)量，然后用掙來的錢多買一點兒化肥，留作來年用。如此循環(huán)下去，他就能買下家里田地所需的全部化肥了。

那么，肯尼迪究竟是否掉進(jìn)了“貧窮陷阱”呢？

答案取決于這一策略的可行性：一開始只買一點點化肥，多掙一點點錢，然后將收益再次投入，掙更多的錢，最后再重復(fù)這一過程。不過，化肥或許只能批量購買，或許在使用過幾次之后才有成效，抑或?qū)⑹找嬖俅瓮度氩⒉蝗缦胂蟮哪前沩樌?。你可以想出很多原因，用來解釋為什么一位農(nóng)民很難靠自己的力量發(fā)家。

稍后，我們會在第八章深入探討肯尼迪的故事。但上述討論有助于我們了解一個總體的原則：對于幾乎無錢可投的人來說，一旦收入或財富迅速增長的范圍受限，那么他就會掉入“貧窮陷阱”；但對于有能力投入的人來說，這一范圍就會極大地擴展。另一方面，如果窮人快速增收的潛能很大，而且這一潛能隨著富裕程度的提高而逐漸減弱，那么“貧窮陷阱”也就不復(fù)存在了。