當社會民主黨人向右邊移動的同時，基督教民主派已經(jīng)在意識形態(tài)光譜中獲得了一個廣闊的地帶，它宣稱代表一切，是一個全體德國人的政黨，就像英國的保守黨過去習(xí)慣于宣稱代表全體英國人一樣。基民盟壓抑其保守主義，因為它也認為如果政黨形象太右的話，它可能會失去中間的大賞。結(jié)果是，大體上試圖成為中間派的兩大政黨這么做惹惱了各自的左翼和右翼（見217 頁和 220 頁的專欄）。它們也使政治變得無聊。

然而，游戲從未結(jié)束。當將自己轉(zhuǎn)型成一個中左政黨的時候，社民黨允許其留下的空地被更新的、更加激進的綠黨和左翼黨占據(jù)。（在一項研究中，綠黨的選民將自己置于量表的 3.4分位置。）部分是為了試圖贏取這些左翼選民，部分是回應(yīng)黨內(nèi)的青年左翼分子在社民黨內(nèi)的影響，以及部分是出于對里根政府鷹派政策的憤怒，社民黨在 20 世紀 80 年代末向左移動，很像英國工黨在早些時候曾做的那樣。社民黨既反對美國在德國的核導(dǎo)彈又反對核電站，這是綠黨的兩項關(guān)鍵訴求。但是這種轉(zhuǎn)變在選舉中傷害了社民黨；它們從 1980 年的 42.9% 的得票率跌到 1990 年的 33.5%，這是自 1957 年來最差勁的表現(xiàn)。

社民黨依然被拉向兩個方向。向左拉的是傳統(tǒng)社會主義一翼，曾由前社民黨主席奧斯卡?拉方丹（Oskar Lafontaine）領(lǐng)導(dǎo)。這一翼嚴重依賴于工人和老年人，希望幫助那些需要幫助的人，并保留福利國家。向右拉的一翼是總理格哈德?施羅德領(lǐng)導(dǎo)的布萊爾派，希望改革，削減阻礙經(jīng)濟增長的稅收、養(yǎng)老金、補貼、官僚機構(gòu)、失業(yè)率和管制措施。兩人的差異是如此的明顯，以至于拉方丹在 1999 年從內(nèi)閣辭職，并辭去黨的主席職務(wù)，然后在 2005 年加入新的左翼黨。他的離去讓商界舒了一口氣。但是，施羅德并沒能按照布萊爾的新工黨模型把社民黨轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€真正的新中間黨。到他第二屆任期的時候，許多德國人厭倦了施羅德的沒有條理和優(yōu)柔寡斷。