20 世紀科學(xué)技術(shù)的發(fā)展給實力資源帶來了新的擴展范圍。隨著核時代的到來，美國和蘇聯(lián)不僅擁有強大的工業(yè)力量，而且還擁有核武器和洲際導(dǎo)彈，由此開啟了超級大國時代。20 世紀末，美國在信息革命中占據(jù)領(lǐng)先地位，并掀起了軍事領(lǐng)域的革命。美國利用信息技術(shù)制造精密武器、收集實時情報、拓寬偵查區(qū)域戰(zhàn)場。指揮和控制能力的提升，使美國成為當今世界唯一的軍事超級大國。

但在20 世紀，科技進步也對軍事力量產(chǎn)生過負面影響。一方面，它使美國憑借難以匹敵的軍事實力成為世界唯一超級大國；同時，它也提高了武力征服的政治和社會成本。核武器作為一種威懾力量雖能被人們所接受，但它畢竟太可怕、太具破壞力，以至于它最終竟成了一個徒有一身肌肉卻沒有戰(zhàn)斗能力的“花瓶肌肉男”。由于會造成巨大損失，核武器無法實際應(yīng)用在戰(zhàn)爭中。從理論上說，人們只有在極端情況下才會動用核武器。因此，沒有核力量的越南戰(zhàn)勝了擁有核武器的美國；英國的核威懾沒能嚇住無核的阿根廷，后者義無反顧地襲擊了馬爾維納斯群島（英國稱?？颂m群島）。

另外，現(xiàn)代化通信技術(shù)助長了民族主義的滋生和蔓延，在社交上獲得新生的人們變得越來越難以統(tǒng)治。19 世紀，英國人以僅占世界一小部分的人口統(tǒng)治著全球1/4 的領(lǐng)土。但隨著各地民族主義的高漲，殖民統(tǒng)治的代價日益高昂，大英帝國最終被拖垮。19 世紀和20 世紀，歐洲一些帝國對于殖民地人民實行的是直接統(tǒng)治，這種方式到了21 世紀就未免代價過高了點兒。

除了核技術(shù)和通信技術(shù)，大型民主國家內(nèi)部的社會變化也推高了軍事打擊的成本。后工業(yè)時代的民主國家看重的是福祉，而非榮譽，更不喜歡高傷亡率。但這并不意味著這些國家不會動用武力。有時，即使明知打仗會造成傷亡，他們也會照打不誤——1991 年美國、英國、法國參與海灣戰(zhàn)爭，2003 年美英發(fā)動伊拉克戰(zhàn)爭就是例證?，F(xiàn)代民主國家不崇尚武士道精神，這意味著動用武力前它們需要煞費苦心地從道義上找個理由以取得民意支持，除非這個國家已經(jīng)到了生死存亡的緊要關(guān)頭。對于發(fā)達民主國家而言，雖然仍存在發(fā)動戰(zhàn)爭的可能性，但較之一個或半個世紀之前，這種可能性已經(jīng)大大降低。最強大的幾個國家?guī)缀跻呀?jīng)喪失了征服的欲望。

羅伯特·卡根曾經(jīng)有句妙語：美國人來自火星，歐洲人來自水星。雖然這句話將美歐間的區(qū)別說得有點兒過于簡單，但卡根卻犀利地指出，在上述社會變化方面，歐洲比美國走得更超前。然而，無論是1999 年的科索沃戰(zhàn)爭，還是2003 年的伊拉克戰(zhàn)爭，歐洲人在其中都有份，由此看來歐洲人中確實有一部分是從火星來的，有些美國人則更鐘情于水星。但畢竟，在不到一個世紀的時間里，歐洲國家扛住了法德之間的三場戰(zhàn)火，最終成功地在這片土地上創(chuàng)造了一個和平的環(huán)境。正因如此，歐洲人更傾向于采用和平的手段解決爭端。