20 世紀(jì)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展給實(shí)力資源帶來(lái)了新的擴(kuò)展范圍。隨著核時(shí)代的到來(lái)，美國(guó)和蘇聯(lián)不僅擁有強(qiáng)大的工業(yè)力量，而且還擁有核武器和洲際導(dǎo)彈，由此開(kāi)啟了超級(jí)大國(guó)時(shí)代。20 世紀(jì)末，美國(guó)在信息革命中占據(jù)領(lǐng)先地位，并掀起了軍事領(lǐng)域的革命。美國(guó)利用信息技術(shù)制造精密武器、收集實(shí)時(shí)情報(bào)、拓寬偵查區(qū)域戰(zhàn)場(chǎng)。指揮和控制能力的提升，使美國(guó)成為當(dāng)今世界唯一的軍事超級(jí)大國(guó)。

但在20 世紀(jì)，科技進(jìn)步也對(duì)軍事力量產(chǎn)生過(guò)負(fù)面影響。一方面，它使美國(guó)憑借難以匹敵的軍事實(shí)力成為世界唯一超級(jí)大國(guó)；同時(shí)，它也提高了武力征服的政治和社會(huì)成本。核武器作為一種威懾力量雖能被人們所接受，但它畢竟太可怕、太具破壞力，以至于它最終竟成了一個(gè)徒有一身肌肉卻沒(méi)有戰(zhàn)斗能力的“花瓶肌肉男”。由于會(huì)造成巨大損失，核武器無(wú)法實(shí)際應(yīng)用在戰(zhàn)爭(zhēng)中。從理論上說(shuō)，人們只有在極端情況下才會(huì)動(dòng)用核武器。因此，沒(méi)有核力量的越南戰(zhàn)勝了擁有核武器的美國(guó)；英國(guó)的核威懾沒(méi)能嚇住無(wú)核的阿根廷，后者義無(wú)反顧地襲擊了馬爾維納斯群島（英國(guó)稱?？颂m群島）。

另外，現(xiàn)代化通信技術(shù)助長(zhǎng)了民族主義的滋生和蔓延，在社交上獲得新生的人們變得越來(lái)越難以統(tǒng)治。19 世紀(jì)，英國(guó)人以僅占世界一小部分的人口統(tǒng)治著全球1/4 的領(lǐng)土。但隨著各地民族主義的高漲，殖民統(tǒng)治的代價(jià)日益高昂，大英帝國(guó)最終被拖垮。19 世紀(jì)和20 世紀(jì)，歐洲一些帝國(guó)對(duì)于殖民地人民實(shí)行的是直接統(tǒng)治，這種方式到了21 世紀(jì)就未免代價(jià)過(guò)高了點(diǎn)兒。

除了核技術(shù)和通信技術(shù)，大型民主國(guó)家內(nèi)部的社會(huì)變化也推高了軍事打擊的成本。后工業(yè)時(shí)代的民主國(guó)家看重的是福祉，而非榮譽(yù)，更不喜歡高傷亡率。但這并不意味著這些國(guó)家不會(huì)動(dòng)用武力。有時(shí)，即使明知打仗會(huì)造成傷亡，他們也會(huì)照打不誤——1991 年美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)參與海灣戰(zhàn)爭(zhēng)，2003 年美英發(fā)動(dòng)伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)就是例證?，F(xiàn)代民主國(guó)家不崇尚武士道精神，這意味著動(dòng)用武力前它們需要煞費(fèi)苦心地從道義上找個(gè)理由以取得民意支持，除非這個(gè)國(guó)家已經(jīng)到了生死存亡的緊要關(guān)頭。對(duì)于發(fā)達(dá)民主國(guó)家而言，雖然仍存在發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的可能性，但較之一個(gè)或半個(gè)世紀(jì)之前，這種可能性已經(jīng)大大降低。最強(qiáng)大的幾個(gè)國(guó)家?guī)缀跻呀?jīng)喪失了征服的欲望。

羅伯特·卡根曾經(jīng)有句妙語(yǔ)：美國(guó)人來(lái)自火星，歐洲人來(lái)自水星。雖然這句話將美歐間的區(qū)別說(shuō)得有點(diǎn)兒過(guò)于簡(jiǎn)單，但卡根卻犀利地指出，在上述社會(huì)變化方面，歐洲比美國(guó)走得更超前。然而，無(wú)論是1999 年的科索沃戰(zhàn)爭(zhēng)，還是2003 年的伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)，歐洲人在其中都有份，由此看來(lái)歐洲人中確實(shí)有一部分是從火星來(lái)的，有些美國(guó)人則更鐘情于水星。但畢竟，在不到一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，歐洲國(guó)家扛住了法德之間的三場(chǎng)戰(zhàn)火，最終成功地在這片土地上創(chuàng)造了一個(gè)和平的環(huán)境。正因如此，歐洲人更傾向于采用和平的手段解決爭(zhēng)端。