20世紀60年代，我在哈佛大學(xué)讀研究生時認識了米頓·弗里德曼，當(dāng)時他被認為是來自中西部地區(qū)的右爾翼主義者。大部分人嘲笑他對貨幣的看法，其“通貨膨脹在任何時候都是貨幣現(xiàn)象”的觀點也同樣受到嘲笑。然而，即使是消費的永久收入假說——這個論證嚴密的模型說明消費需求取決于家庭的長期預(yù)期收入——也受到了毫無道理的批評。

弗里德曼對于公共政策的貢獻在《資本主義與自由》一書中表述得最為確切，但是由于人們的忽略而被遺忘。因此，我在讀博士時未能學(xué)習(xí)到弗里德曼具有預(yù)見性的思想，其中包括實行發(fā)放學(xué)校代金券、統(tǒng)一個人所得稅稅率、士兵全部自愿入伍、通過實行負收入所得稅進行福利改革、社會保障私有化、實行浮動匯率等政策，也未能學(xué)到貨幣數(shù)量增長和平衡預(yù)算之間的規(guī)則。20世紀50年代，弗里德曼提出的思想在當(dāng)時看來是比較激進的，但是他的許多思想如今已經(jīng)成為主流政策得以實施，還有一些也已被列入議事日程。例如，士兵全部自愿入伍的措施已經(jīng)實行了許多年，已得收入抵減稅額也成為負收入所得稅的一種形式，統(tǒng)一稅率的個人所得稅可能會成為國會未來討論的重要議題，華盛頓地區(qū)和其他一些州正在考慮推行學(xué)校代金券。目前對美國社會保障改革的討論主要集中于個人賬戶的程度和范圍，而不是能否實行私有化。從現(xiàn)在開始，我們可能會遇到與社會保障私有化類似的討論，即有關(guān)毒品合法性問題的討論，這也是弗里德曼最近提出的政策建議之一。我在本書的第二部分將會談及這一問題。

1976年弗里德曼獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎，這只是經(jīng)濟學(xué)界承認弗里德曼做出重大貢獻的一個方面。事實上，20世紀在政策影響方面，唯有凱恩斯可以與弗里德曼相媲美，但二者關(guān)于政府作用的觀點卻截然不同。凱恩斯之所以具有影響力，是因為他認為大蕭條起因于個人經(jīng)濟的失靈，他主張政府應(yīng)較多地干預(yù)經(jīng)濟；與凱恩斯相反，弗里德曼則認為大蕭條是由于政府失靈，特別是貨幣政策失靈造成的。因此，大蕭條并沒有使弗里德曼成為大政府的支持者。此外，他還將美國聯(lián)邦儲備委員會在防止通貨緊縮上的失敗經(jīng)歷作為支持貨幣規(guī)則的依據(jù)。隨著世界經(jīng)濟的發(fā)展，保持低通貨膨脹率已成為中央銀行的主要任務(wù)，自由市場和產(chǎn)權(quán)保護也成為促進經(jīng)濟增長的主要政策——弗里德曼無疑成了這場思想較量的獲勝者。

想了解弗里德曼思想的非經(jīng)濟學(xué)專業(yè)人士最好讀一下他的《資本主義與自由》和《選擇的自由》（Free to Choose）兩本著作。他的自傳《兩個幸運兒》（Two Lucky People）（由他和妻子羅斯合著，芝加哥大學(xué)出版社出版）記錄了他從非主流學(xué)者轉(zhuǎn)變?yōu)橹髁鹘?jīng)濟學(xué)家的個人經(jīng)歷。但是，我認為弗里德曼的影響主要來自于其思想的力量，而不是因為他直接參與了政策制定。事實上，弗里德曼只在第二次世界大戰(zhàn)期間為政府工作了一段時間，包括幫助政府建立收入所得稅預(yù)扣制度。因此，在他的自傳中對學(xué)院派經(jīng)濟學(xué)家提出了一條至關(guān)重要的建議，即“一定要在政府里工作幾年——但僅僅幾年就已經(jīng)足夠了。如果你在政府工作超過兩三年，你就會深陷其中，不能再把精力集中到學(xué)術(shù)研究上”。我不同意弗里德曼的看法，我也只在這件事上與他的意見不同，我認為對于一個希望始終在學(xué)術(shù)領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位的學(xué)者，在政府工作兩三年也很長。