1982年美國經(jīng)濟陷入衰退。同年，喬治·斯蒂格勒獲得志趣相投的經(jīng)濟學家在公眾面前替政府辯解一下。毫無疑問，為了保持政治上的獨立性，斯蒂格勒很快地提出當時的經(jīng)濟低迷是經(jīng)濟蕭條的表現(xiàn)。因此，他在其自傳《不受管制的經(jīng)濟學家回憶錄》（Memoirsof an Unregulated Economist）中寫道，他“被人從歌舞表演時代的舞臺上驅逐出來，而那個時代只適合存在于影視城里”。

人們可能會稱贊斯蒂格勒的誠實，但是當時他們難以接受“1982年的經(jīng)濟狀況類似于20世紀30年代大蕭條”的觀點，因為1982年失業(yè)率最高才達到11%，而大蕭條時代的失業(yè)率為25%。然而，1982年的經(jīng)濟衰退確實相當嚴重，在這一點上，斯蒂格勒的看法是對的。

1982年斯蒂格勒舉行了一次不成功的新聞發(fā)布會，這件事情提醒我們，斯蒂格勒和其他一些著名的經(jīng)濟學家一樣，是通過科研和發(fā)表文章兩個途徑來影響經(jīng)濟學和經(jīng)濟政策，而不是通過為政府出謀劃策或直接與公眾進行交流來施加影響的——尼克松總統(tǒng)曾經(jīng)邀請斯蒂格勒擔任外貿顧問，但被他委婉地拒絕了。斯蒂格勒非常信奉凱恩斯關于經(jīng)濟學家具有微妙影響的名言（摘自凱恩斯的《通論》）：“經(jīng)濟學家的思想……無論正確與否，其實際產(chǎn)生的影響都遠遠超出想象……政治家們認為他們并不受知識界的影響，其實通常他們會受一些已故經(jīng)濟學家思想的支配。野心勃勃的當權者聽取著同時代的人提出各種意見，卻在某些已故的拙劣學者的思想指導下制定政策。”總的來說，斯蒂格勒不在政府任職，卻能使他的學術文章影響政府決策，同時影響關于政府經(jīng)濟職能的各種觀點。根據(jù)凱恩斯的思想，我敢肯定，斯蒂格勒對于政策和政治家的影響必然超出絕大多數(shù)在政府工作的經(jīng)濟學家，盡管他們在政府工作了很長時間。

斯蒂格勒和弗里德曼都是芝加哥學派的主要創(chuàng)始人。斯蒂格勒在他的回憶錄中記錄了為什么弗里德曼來芝加哥是他的功勞：“1946年春天，我接到了芝加哥大學的聘請信，聘請我到他們學校擔任教授……于是我來到芝加哥大學，見到了校長……他告訴我因為我的研究實證性太強，所以不能聘我做教授……因此，教授職位被讓給了弗里德曼，而科爾韋爾校長和我則創(chuàng)辦了新芝加哥學派。”直到1958年斯蒂格勒才回到芝加哥（擔任職位更高的華爾格林經(jīng)濟學教授），很早以前他在那里研讀理論家兼社會哲學家弗蘭克·奈特（FrankKnight）的研究生課程。

芝加哥學派的主要信條是：在大多數(shù)情況下市場都能夠運行良好，因此政府對經(jīng)濟的干預應該是有限的。第二個信條不但適用于狹義的經(jīng)濟領域，而且對于各類廣泛的社會問題、對真實發(fā)生的現(xiàn)象都具有很強的解釋能力，這與加里·貝克爾強調的一樣（在下一篇文章中我將進行詳細論述）。

斯蒂格勒對芝加哥學派的最突出貢獻是他對政府管制效應的實證研究，例如對電力使用和財政部門的研究。盡管斯蒂格勒早期著重于強調壟斷帶來的危害以及理論上反壟斷的好處——在這些方面他的觀點或多或少與亞當·斯密的思想比較相近，但后來他開始相信公司規(guī)模大并不一定是壞事，政府管制和反壟斷法的實施往往難以達到預期的效果。他認為，政府經(jīng)常會阻礙市場競爭，加劇無效率的發(fā)生，并被政治勢力較強的行業(yè)所牽制。