1941年，卡迪卡素夫人和卡迪卡素醫(yī)生及三個孩子住在馬來亞北方城市——怡保。這座因開采豐富的錫礦而迅速繁榮起來的城市，已經(jīng)成為富饒的霹靂州的首府。怡保坐落在近打河旁，四周圍繞著美麗的石灰?guī)r山峰，圓頂?shù)纳角鹪陉柟庀滤{(lán)白交織，在青翠的叢林樹木之間像是松綠色的顏料剛從管子中流瀉出來?？ǖ峡ㄋ胤蛉嘶榍暗拿质俏鞅虄骸っ返ぁみ_(dá)利，出生在靠新加坡一帶的柔佛州，母親是印度人，父親是蘇格蘭人。她從小就一直想當(dāng)醫(yī)生，可家庭境況非常窘迫，因此無法上到大學(xué)，只能在一家護士學(xué)校學(xué)做助產(chǎn)士。在她18歲的時候，她在一次學(xué)生聯(lián)誼會上結(jié)識了剛從醫(yī)學(xué)院畢業(yè)的卡迪卡素醫(yī)生，兩人一見如故。西碧兒19歲生日之后兩人就結(jié)婚了。這時卡迪卡素醫(yī)生已經(jīng)是醫(yī)院的主管。1925年，卡迪卡素醫(yī)生被指派到北部彭亨州當(dāng)醫(yī)院院長。那個地方非常偏僻：房間地面鋪著潮濕的黃土；夜里有野生的大象從門外的街路走過，還會把鼻子伸進水井里汲水喝；老虎的足跡也時常印在泥濘的街中心。在這個地方待了不到兩個月，西碧兒覺得忍無可忍。終于有一天她對卡迪卡素醫(yī)生說，必須馬上回到城市，她再也無法忍受她的孩子在這個大象、老虎出沒的糟糕地方待下去。醫(yī)生只好去找他的英國上司。他妻子的要求居然獲得了批準(zhǔn)，很快一家人來到了怡保。

卡迪卡素一家人在怡保的波士打路141號買了一家兩層寬敞的店鋪，上面是住家，下面做診所和藥房，卡迪卡素醫(yī)生開始了私人行醫(yī)。這個英國式的私人診所很快就成了怡保城里知名的地方，親朋好友、病人、還有來請求幫助的陌生人每天在這里進進出出。卡迪卡素夫人是個十分慷慨爽直的人，她家的餐廳總是開放著的，遇上開飯的時間，來看病的人都會受邀共進大餐。她家里有專職的司機，經(jīng)常會舉辦下午茶會。那個時候華人占馬來亞總?cè)丝诘乃某啥?，而且華人喜歡建造城邦集體聚居，所以城市里以華人居多?？ǖ峡ㄋ胤蛉撕芸炀蛯W(xué)會了華語，會說流利的普通話、廣東話，甚至福建話，華人成了他們家診所的主要的客源。

1941年12月8日早晨，華人老朋友王先生來到他們波士打路的診所，他帶來一個消息：戰(zhàn)爭爆發(fā)了，日本人開始轟炸新加坡，英國的戰(zhàn)艦威爾斯親王號被擊沉了……

卡迪卡素夫人一直懼怕聽到這個消息，可事實上她和丈夫早就覺察戰(zhàn)爭會在馬來亞爆發(fā)。卡迪卡素夫人平靜地接受了這一個事實，她知道今后的日子將會變得很艱難。卡迪卡素夫人從小過著艱苦的日子，在這么短的時間里一下子過上了上流社會的生活讓她總覺得有點不踏實，像是夢境假象。當(dāng)戰(zhàn)爭爆發(fā)的消息變成事實的時候，她才明白她在怡保的短暫浮華生活只是赴難之前的慰藉。也許從一開始，卡迪卡素夫人就預(yù)知到自己是為苦難而生的，從她留下來的那張19歲時和丈夫卡迪卡素醫(yī)生的婚紗照上她那副嚴(yán)峻甚至顯得憤怒的表情來看，她對未來的命運是有預(yù)知的。

最初的時候，卡迪卡素夫人想到的是怡保很快會受到空襲。她事先已在郊外的地方準(zhǔn)備了一個避難所，那附近沒有軍事目標(biāo)，受轟炸的可能性比較小。她在那里儲備了足夠的食品，配備了炊具和洗滌設(shè)施，還安排了一輛汽車和司機在這里守候待命。一聽到日本人轟炸的消息，她就準(zhǔn)備把她母親和三個孩子轉(zhuǎn)送到那里，而她和丈夫卡迪卡素醫(yī)生，準(zhǔn)備好了被征召加入戰(zhàn)時醫(yī)療援助服務(wù)隊。