與20世紀(jì)70年代的日本相比，中國(guó)的城市化程度不高，人口老齡化也不是很快。中國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)人也看到了正在發(fā)生的情況：他們正在嘗試把經(jīng)濟(jì)放緩至一個(gè)更適合中等收入國(guó)家的健康增長(zhǎng)水平，而不是將增長(zhǎng)目標(biāo)繼續(xù)定位于適合欠發(fā)達(dá)國(guó)家的高增長(zhǎng)速度，并且盡量避免經(jīng)濟(jì)崩潰的可能性。

“消失的消費(fèi)者”之謎：他們很容易找，在中國(guó)遍地都是。沒(méi)有什么比磁懸浮列車更能說(shuō)明中國(guó)超乎尋常的長(zhǎng)期繁榮，從上海的龍陽(yáng)路到浦東國(guó)際機(jī)場(chǎng)，磁懸浮列車只需要8分鐘。在開車去機(jī)場(chǎng)的路上，我經(jīng)常看到磁懸浮列車如同白色的影子飛馳而過(guò)，我自己以前卻從來(lái)沒(méi)有坐過(guò)。沒(méi)有任何實(shí)際理由必須要坐磁懸浮——龍陽(yáng)路前不著村后不著店，距離市中心20分鐘車程，從機(jī)場(chǎng)車站走到登機(jī)口所花的時(shí)間比乘坐磁懸浮列車的時(shí)間還要長(zhǎng)。但2009年到上海時(shí)，我還是抽空去坐了一次世界上最快的營(yíng)運(yùn)列車，還是挺有趣的。

一個(gè)巨大的數(shù)字屏幕隨著速度的增加而跳動(dòng)，直至攀升至每小時(shí)270英里的最高時(shí)速。但是如果不看窗外，你幾乎感覺(jué)不到移動(dòng)。車不會(huì)搖晃，沒(méi)有“咔咔”的聲音，確實(shí)什么聲音也沒(méi)有，尤其是我坐的那節(jié)車廂，我跟我的同事是僅有的乘客，售票員的穿著就像飛機(jī)乘務(wù)員。當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)磁懸浮列車通常只有一半的乘客，主要是因?yàn)椴环奖悖?美元的票價(jià)也相對(duì)較高（頭等車廂13美元，而地鐵只要1.5美元）。宣傳片把磁懸浮描述成“零高度飛行”，恰如其分地傳達(dá)了這種感覺(jué)，因?yàn)榇帕ψ屃熊囄⑽㈦x開了地面。它就像某個(gè)游樂(lè)園里很酷的娛樂(lè)工具，但我只坐過(guò)那么一次。

你很容易把這種類似云霄飛車的公共交通工具嘲諷為中國(guó)式奢侈，此外還有被稱為“鬼城”的沒(méi)有賣掉的公寓樓群，以及2008年奧運(yùn)會(huì)之后留下來(lái)的空蕩蕩的體育館。然而，我在這里要強(qiáng)調(diào)中國(guó)整體上的獨(dú)特性，作為一個(gè)與泰國(guó)和秘魯處在同等收入水平的國(guó)家（人均年收入大約在5 000美元），中國(guó)能修建并運(yùn)營(yíng)一項(xiàng)試驗(yàn)性技術(shù)，而那些最為富有的國(guó)家迄今還沒(méi)能投入商業(yè)運(yùn)營(yíng)。英國(guó)在1984~1995年在伯明翰運(yùn)營(yíng)過(guò)一條磁懸浮線路，德國(guó)在21世紀(jì)的頭10年考慮在柏林修建一條磁懸浮線路，但都出于成本的原因而放棄。中國(guó)擁有13億人口，中國(guó)經(jīng)濟(jì)在十幾年的時(shí)間里保持著兩位數(shù)的增長(zhǎng)，帶來(lái)的國(guó)民收入讓其能夠以那些更為富有的國(guó)家所不能想象的方式去試驗(yàn)一些令人興奮的東西。

但是隨著經(jīng)濟(jì)的成熟，高速發(fā)展的狂歡走向了終結(jié)。上海磁懸浮線路的延長(zhǎng)計(jì)劃被擱淺，表面上是因?yàn)楫?dāng)?shù)貙?duì)磁懸浮列車產(chǎn)生的電磁輻射的抵制，但也是出于對(duì)這類項(xiàng)目昂貴造價(jià)的擔(dān)憂。中國(guó)正在進(jìn)入一個(gè)新的階段，成本與公眾反應(yīng)變得更加重要，而留給那些動(dòng)輒數(shù)十億美元的試驗(yàn)的空間卻越來(lái)越小。

中國(guó)已經(jīng)開始反思。早在2008年，溫家寶總理就把中國(guó)的發(fā)展描述成“不平衡、不協(xié)調(diào)和不可持續(xù)”，而此后情況變得更加不確定。很多關(guān)鍵指標(biāo)在中國(guó)都趨于放緩，而大多數(shù)觀察者在一定程度上都低估了這種情況?？傌?fù)債占國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的比重正在快速增加，而作為中國(guó)繁榮的關(guān)鍵因素之一，廉價(jià)勞動(dòng)力的優(yōu)勢(shì)正快速消失，勞動(dòng)力短缺讓工人們?cè)诤贤勁兄刑幱谏巷L(fēng)。2011年下半年，上海近郊一家小型建筑玻璃公司的老板對(duì)我的一位團(tuán)隊(duì)成員抱怨說(shuō)：“3年前你可以對(duì)工人大喊大叫，現(xiàn)在卻反過(guò)來(lái)了?！?/p>