我問過美棠，當(dāng)時(shí)知道要和我訂婚時(shí)的情形。她還記得當(dāng)時(shí)表兄毛貽蓀同她講：“嫁給平如好哎！平如好看哎，平如的眼睛很漂亮哎！”

美棠家與我家算是世交。美棠的祖父白手起家經(jīng)營中藥，創(chuàng)起一間“毛福春中藥店”，后來在南城買地買房，便與我祖父相識(shí)。美棠的父親接管藥店，謹(jǐn)慎勤勉，便又在老店之外開出新店來。生意多經(jīng)營在福建與漢口，故美棠小時(shí)候倒是在漢口生活的時(shí)間最長(zhǎng)。

因?yàn)橹鳡I中藥店的緣故，美棠還險(xiǎn)些鬧出事故。她五歲那年夏天，因?yàn)樽孕≠|(zhì)弱，岳母便拿了鹿茸給她吃。岳母并不懂醫(yī)藥知識(shí)，只知道鹿茸大補(bǔ)，不曉得它藥性燥熱，老弱體虛之人才可小量服用，美棠一個(gè)五歲小姑娘哪里擋得住。結(jié)果美棠服下不久便通體發(fā)燙，口鼻出血，竟至于不省人事。大夫問明情況，忙將美棠臥在泥地上，急囑人取來河底淤泥涂布全身，再內(nèi)服清熱之藥，數(shù)日之后美棠才終于緩緩蘇醒過來。

美棠有個(gè)姐姐叫玉棠，幼年時(shí)候因?yàn)檠屎砑膊≌`服了過量的珍珠粉而致啞，岳父母送她去聾啞學(xué)校讀書和學(xué)習(xí)啞語。她為此是個(gè)很不快樂的人，除了上學(xué)就是待在家里，從不出去玩，也不愿見來客，對(duì)美棠更是總有幾分嫉妒。這本是很堪憐的，可美棠年紀(jì)尚小，偏偏不肯相讓，凡事要爭(zhēng)上風(fēng)。她倆同睡一張床，晚上姐姐就在床單中間比劃出一根軍事分界線，大家各睡一方，不準(zhǔn)美棠越界。美棠也不是省油的燈，她們各自有個(gè)裝零花錢的鐵盒子放在枕頭邊上，每次姐姐上學(xué)去，她就偷偷打開姐姐的盒子看看里面究竟有多少錢，若是比自己少便無話說，要是發(fā)現(xiàn)比自己多，那便要去找父母吵鬧，定要加到數(shù)目相等乃至超過不可。

美棠每回私自溜出大門去玩耍，玉棠就會(huì)去父母那里告狀：她用左手掌心向下在腰部附近按一按，表示“妹妹”，然后用右手食指向門外一伸，表示她又溜了！

君子愛財(cái)取之有道。小姐愛財(cái)呢？美棠因?yàn)橄矚g找點(diǎn)刺激，據(jù)說常常還會(huì)去偷點(diǎn)岳父的錢。夜深人靜時(shí)分，她就從床上溜下來，赤著雙腳摸到父母房中。她熟悉岳父掛衣裳的地方，毫不費(fèi)力就把鑰匙從岳父衣袋里摸出來。她也知道哪一把是保險(xiǎn)箱鑰匙，輕而易舉打開保險(xiǎn)箱——大數(shù)目的錢不動(dòng)，就從邊上一小疊銀錢里抓上幾個(gè)放進(jìn)自己衣袋里，然后急忙關(guān)上箱門，撤回自己房間睡下。她只會(huì)開保險(xiǎn)箱，關(guān)的時(shí)候就不懂得要鎖。次日清晨，岳父對(duì)岳母說：“哎呀！真奇怪呀！我怎么這樣糊涂，昨晚忘記把保險(xiǎn)箱鎖好呀！”她每聞之，就在肚子里暗笑不止。

再說過年時(shí)候，岳父按例會(huì)給姐妹倆各十塊銀元。但是美棠不依的，定規(guī)要爭(zhēng)多一些。岳父毫無辦法，背地里只好多給十塊銀元擺平她。初一至初三，許多同藥店有生意往來的人照例都會(huì)來拜年。岳父母叮囑美棠待在房間玩莫要出來。但哪里管得住她？她是伏伺在房間里，從門縫里一看到有客人到了前廳，立即就沖出去向人家拜年……客人們本也是有備而來，又知道岳父有此愛女，就紛紛拿出壓歲錢來給她，少則兩塊，多則四塊乃至十塊。我算一下，過一個(gè)年，她想來可以賺上很不少。