愛比克泰德早年就產(chǎn)生了對哲學(xué)的興趣。還是一個青年時，他就四處奔走，詢問人們他們的靈魂是否健康。如果人們忽視他，他就會堅(jiān)持追問下去，直到人們威脅要揍他為止。說真的，這種行為表明，愛比克泰德最早是受犬儒主義而不是斯多葛主義的吸引；我們已經(jīng)看到，犬儒主義者勸誘人們的方式是斯多葛主義者不采用的。即使在愛比克泰德成熟的哲學(xué)中，我們也能發(fā)現(xiàn)他對犬儒主義者尊敬的證據(jù)。

尼祿死后，愛比克泰德顯然獲得了自由，他開辦了一所哲學(xué)學(xué)校。但是后來，他和羅馬所有的哲學(xué)家一起，都被多米田放逐了。他把他的學(xué)校搬到了尼科波利斯，也就是現(xiàn)在希臘的西部。多米田遭刺殺之后，斯多葛主義重新受到尊重，甚至在羅馬人中間變成了時尚。愛比克泰德那時是首屈一指的斯多葛學(xué)派教師。他本可以遷回羅馬，但是他卻選擇留在了尼科波利斯。他的學(xué)校盡管位置偏僻，但是卻吸引了來自整個羅馬帝國的學(xué)生。

根據(jù)古典學(xué)者安東尼·A. 朗（Anthony A. Long）的說法，愛比克泰德希望他的學(xué)生符合兩個條件：“第一，渴望從哲學(xué)中受益；第二，理解獻(xiàn)身哲學(xué)所帶來的將是什么。”愛比克泰德明白，對于還沒有認(rèn)識到自身不足或者不愿意采取必要措施去克服這些不足的學(xué)生而言，他的話都是廢話。他把他理想的學(xué)生描繪成這樣的人：滿足于“生活得不受束縛、不遭煩惱”，也就是，一個尋求“安寧和免于焦慮”的人。

這些學(xué)生在愛比克泰德的一堂課上能夠盼望的，并非從老師到學(xué)生關(guān)于神秘難懂的哲學(xué)理論的單向灌輸。相反，他要求學(xué)生在上課時能和他單獨(dú)交流。他要讓自己的話語擊中要害。因此他告訴學(xué)生，斯多葛主義的學(xué)校應(yīng)該像大夫的診室一樣，讓患者感到難受，而非舒適。意思是說，任何有可能治愈疾病的方法也有可能給病人帶來不適。所以根據(jù)朗的說法，他的課程是“需要辯證對待的——邀請他的聽眾考察他們自身”。

愛比克泰德認(rèn)為，哲學(xué)的主要關(guān)注應(yīng)該是生活的藝術(shù)：正如木材是木匠的介質(zhì)、青銅是雕塑家的介質(zhì)一樣，你的生活就是你踐行人生藝術(shù)的介質(zhì)。類似于木匠師傅通過演示各種將木頭加工成物件的技巧來帶徒弟的方法，愛比克泰德也是通過演示從生活中成就事情的技巧來給學(xué)生傳授生活的藝術(shù)。這里所說的技巧相當(dāng)實(shí)際，完全可以運(yùn)用于學(xué)生的日常生活。在各種各樣的事情中，他教導(dǎo)他們?nèi)绾螒?yīng)對侮辱，如何應(yīng)對不稱職的仆人，如何應(yīng)對生氣的兄弟，如何應(yīng)對失去所愛的人，以及如何應(yīng)對流放。愛比克泰德許諾說，如果能夠掌握這些技巧，他們就能夠體驗(yàn)?zāi)繕?biāo)明確、富有尊嚴(yán)的生活，更重要的是，他們就能夠獲得安寧。更進(jìn)一步地說，哪怕生活可能讓他們承受各種苦難，他們還是能夠保持這種尊嚴(yán)和安寧。那些閱讀愛比克泰德著作的人會不可避免地注意到他頻繁地提到宗教。的確，除了蘇格拉底之外，（他）提得最多的就是宙斯主神了。為了更好地理解宙斯在斯多葛主義中所起的作用，不妨設(shè)想一下一個潛在的學(xué)生來到愛比克泰德學(xué)校的情形。如果這個人問，一個人必須做什么來踐行斯多葛主義，愛比克泰德就可能描述斯多葛學(xué)派倡導(dǎo)的各種技巧。如果他問，他為什么應(yīng)該踐行這些技巧，愛比克泰德可能回答說，這樣做能夠使他獲得安寧。