一些熱能覆膜薄如一幅油畫，因此也可以用于飛機。但戰(zhàn)機還面臨一個問題。位于馬薩諸塞州比爾里卡的重飛行器研究公司（Aerodyne Research）首席執(zhí)行官查爾斯·科爾布（Charles Kolb）說，為了避開反飛機炮火的襲擊，飛行有時會飛得很高，這時遇冷形成的水霧或飛行云跡就好似“一個巨大的箭頭，直指飛機的位置?！?重飛行器研究公司是美國空軍的一個承包商，該公司研究人員正在研究導(dǎo)致飛行云形成的熱動力學(xué)過程，希望能夠通過使用化學(xué)添加劑來減少飛行云跡。

武器和車輛越來越難于被發(fā)現(xiàn)，但新的偵測技術(shù)也在不斷改進。1999年春天，北約出動了3.8萬架次的戰(zhàn)機轟炸塞爾維亞，成功將塞爾維亞軍隊趕出科索沃。但奇怪的是，塞爾維亞的作戰(zhàn)物資幾乎毫發(fā)無損。原來北約飛行員被騙了，他們轟炸的是用木頭和帆布做的假坦克、假大炮，其他軍事硬件也都是假的。真正的軍事裝備大部分都用樹葉安全地藏了起來，普通雷達(dá)難以發(fā)現(xiàn)。

美國大型防務(wù)承包商洛克希德-馬丁公司的工程師設(shè)計了一種名為FOPEN[1] 的雷達(dá)系統(tǒng)，已于2005年投入運營，但仍需要進一步改進，而且目前只有一架正在服役的美軍戰(zhàn)機裝配了這種系統(tǒng)。但洛克希德-馬丁公司的項目經(jīng)理羅伯特·羅伯遜（Robert Robertson）說，這種雷達(dá)“能夠看見隱藏在樹葉下的任何人造物”，或者是隱藏在想要挫敗傳統(tǒng)雷達(dá)系統(tǒng)的網(wǎng)狀物下面的物體。

旨在逃避雷達(dá)偵測的“隱形”飛機于上世紀(jì)70年代得到問世。雷達(dá)系統(tǒng)用無線電波追蹤目標(biāo)，然后等待一部分電波被反射回來，因此，如果將射來的雷達(dá)波吸收掉，或朝完全不同的方向反射出去，就能大幅減弱飛機被雷達(dá)發(fā)現(xiàn)的概率。目前有6個國家在耗巨資研制隱形飛機。

不過，一種新型的雷達(dá)系統(tǒng)能夠發(fā)現(xiàn)這種飛機。它依靠的是手機信號的輻射。倫敦帝國理工學(xué)院的雷達(dá)專家約翰·彭德里（John Pendry）說，當(dāng)飛機飛過充滿這種信號的環(huán)境時，“飛機的影子”就可以被看見。馬薩諸塞州比爾里卡市小型防務(wù)承包商MSE公司的總裁邁克·伯恩斯（Mike Burns）表示，事實上，利用手機輻射已經(jīng)可以偵察到無人轟炸機的蹤跡了，因為在信號波上會出現(xiàn)“一個空洞”。

這種技術(shù)只能在人比較多的地方使用，因為人多手機就多。但除了能夠發(fā)現(xiàn)以前看不見的飛機以外，它比普通雷達(dá)還多了一個優(yōu)勢，即它是“被動的”，因為它在追蹤目標(biāo)的時候靠的是周圍環(huán)境的輻射。這意味著目標(biāo)飛行器無法發(fā)現(xiàn)自己被跟蹤了（而使用傳統(tǒng)雷達(dá)它就能發(fā)現(xiàn)）。簡言之，變得“隱形”的是雷達(dá)偵察系統(tǒng)，而不是飛機。這是隱藏和偵測的較量之間一個最新的例子。

本文于2008年9月首次在《經(jīng)濟學(xué)家》上發(fā)表。

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[1] FOPEN是“Foliage Penetration”的縮寫，意為樹葉穿透系統(tǒng)——譯注