消費價格指數(shù)與1967年相比上漲了100點，1970年的CPI指數(shù)為116，1975年時為161，4年后的1979變成217。美國內(nèi)戰(zhàn)期間，CPI指數(shù)幾年內(nèi)曾經(jīng)翻了一番，但當(dāng)時林肯是在帶領(lǐng)美國人民打仗；而這一次，不到20年的時間里CPI指數(shù)就已經(jīng)上漲近3倍，而且美國一直處于和平期。

我們不得不要轉(zhuǎn)回頭看一下這個歷史問題：現(xiàn)代戰(zhàn)后時期爆發(fā)的這場空前通脹到底有什么特別之處？從本質(zhì)上來說，答案很可能是政治。正如經(jīng)濟歷史學(xué)家沃爾特·W·羅斯托（Walt W. Rostow）曾經(jīng)說過的，世界范圍內(nèi)殖民主義統(tǒng)治時代的結(jié)束勢必要催生大批新獨立國家的產(chǎn)生，而其中大多數(shù)都是貧窮且不發(fā)達的國家，在與西方工業(yè)國家締結(jié)貿(mào)易條款時底氣稍顯不足，包括美國。這意味著貧困國家在賣給富足國家原材料時會稍微抬價，諸如銅、咖啡，當(dāng)然在這種全球力量新面貌中最值得討價還價的還是原油；而原材料進口價格的提升勢必會推動國內(nèi)物價的上漲（盡管大多數(shù)稍不發(fā)達國家在討價過程中依然處于劣勢地位，并且仍會抱怨深受工業(yè)資本主義國家的過度盤剝）。

另一種新型政治狀況是經(jīng)濟大蕭條留給美國人的鮮活記憶。第二次世界大戰(zhàn)之后，美國的任何政治派別都不想再冒險重復(fù)30年代的苦難，這種全民性恐懼促使美國的政治決策者走向一個相反的方向，即追求經(jīng)濟增長、接受通脹風(fēng)險。事實上，二戰(zhàn)后的現(xiàn)代美國政府在經(jīng)濟管理方面取得的巨大勝利正是美國人民不必再忍受破壞性的通貨緊縮，而這種緊縮通常會伴隨先前幾次大型戰(zhàn)爭的發(fā)生。

這其中還存在另外一個重要的因素：與蘇聯(lián)的冷戰(zhàn)。第二次世界大戰(zhàn)之后，美國經(jīng)濟從未在真正意義上重返和平時期的增長速度，雖稍有改善，但很快就在全球緊張局勢的影響下“被打回原形”。在接下來的30年時間里，在與蘇聯(lián)沖突不斷的威懾力的影響下，美國一直處于備戰(zhàn)狀態(tài)。因此這與先前美國歷史上的任何一段戰(zhàn)后和平時期都截然不同，軍隊始終處于隨時投入戰(zhàn)爭的集結(jié)狀態(tài)，美國政府從國防工業(yè)企業(yè)那里不斷購買大量現(xiàn)代化武器，從而導(dǎo)致軍備激增。冷戰(zhàn)時期的國防開銷是當(dāng)時美國經(jīng)濟產(chǎn)出的最大份額，創(chuàng)造了新的就業(yè)機會，使個人收入得以增長，但同時卻也伴隨著其他不正常的欲望。

盡管美國軍方一直在“蠢蠢欲動”，但當(dāng)時整個美國表面看上去已經(jīng)重返一派祥和的繁榮盛世，所謂和平時期下的美國以前所未有的規(guī)模不斷產(chǎn)出和消費各種消費品，美國家庭的生活水平也已經(jīng)達到小康甚至是奢侈水平，這是前幾代美國人做夢也想不到的：郊外的新別墅、廚房內(nèi)令人眼花繚亂的電氣用具，還有車庫里的嶄新轎車，有時甚至還可能是兩輛。當(dāng)時的美國人曾短暫享受著兩個世界里的極限快樂，即和平時期里的幸福和經(jīng)濟戰(zhàn)爭中的活力。

盡管伴隨通脹風(fēng)險和其他危機，但此時的美國的確算得上是盛世，即社會與經(jīng)濟飛速發(fā)展且呈現(xiàn)出異常繁榮的偉大時代。戰(zhàn)后歲月的經(jīng)濟增長造就了美國生活中新富足和新公平標(biāo)準(zhǔn)的誕生，雖然剝削現(xiàn)象并未被徹底根除，卻在明顯減少；在這段繁榮期里，美國社會感到已有足夠信心去處理長期存在的不公平現(xiàn)象，尤其是種族歧視問題。當(dāng)然，聯(lián)邦政府對野心勃勃的經(jīng)濟目標(biāo)的追求充分感染了整個美國社會，大型跨國集團也開始將觸角伸向世界各地，成為美國在全球新勢力范圍的標(biāo)志。軍備開支的膨脹在這種全民沖動的背景下似乎也變成了理所當(dāng)然的擴張。美國是整個世界的新領(lǐng)導(dǎo)人，正在建立令人難以想象的最大規(guī)模的兵工廠，美國軍隊正踏上世界范圍內(nèi)更多的海外領(lǐng)土。一切看起來就好像是美國政府會連續(xù)數(shù)年向美國人民提供和平和戰(zhàn)爭“二者皆繁榮”的盛世。