當(dāng)順治皇帝于1651年親政時(shí)，他繼續(xù)了多爾袞建立的行之有效的政策，即任用漢人幫辦內(nèi)政事務(wù)。他悉心研習(xí)漢文，以便能無需借助滿文翻譯而看懂漢文奏折。他繼續(xù)實(shí)行“一條鞭法”，將所有稅收固定為一定的總數(shù)，故名。詳情參見第三章。并改善統(tǒng)計(jì)制度以減少貪污腐敗，不法行為受到嚴(yán)懲。為杜絕漢族士人秘密反抗，他取締了所有的詩文會(huì)社。機(jī)構(gòu)方面，他新設(shè)了一些職官，其中衙門有宗人府，而官職有內(nèi)閣學(xué)士、翰林院掌院學(xué)士及翰林院侍讀學(xué)士、侍講學(xué)士、侍讀和侍講等。1653年撤銷了內(nèi)務(wù)府，并在宮中建立了由太監(jiān)掌管的十三衙門取代，太監(jiān)們對(duì)這位年輕的皇帝發(fā)揮了相當(dāng)大的影響。雖然皇帝警告他們不要干政，但要使他們完全遠(yuǎn)離朝廷事務(wù)是不可能的，于是，在1660年，十三衙門又被撤銷了。但是順治皇帝的統(tǒng)治很短暫，1661年便死于天花。

康熙朝，1662—1722年順治死后，帝位由他的第三子玄燁繼承，時(shí)年僅8歲，年號(hào)康熙。他之所以被選出繼承皇位，主要是因?yàn)樗殉鲞^了天花，因此不會(huì)夭折的可能性就更大一些。在他幼年即位時(shí)，指定了四個(gè)攝政大臣：索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜。鰲拜是最為專橫的一位，康熙雖然只是個(gè)小孩，卻也不滿他的行徑。1667年，康熙在13歲上親政，他爭取到皇后的舅舅索額圖的幫助，以三十款大罪的指控囚禁了鰲拜。康熙帝在這次事件中表現(xiàn)出了膽略、機(jī)智和決斷，這些將是他長達(dá)61年統(tǒng)治的基本特征。

康熙的精力非常充沛，每天遵行繁重的作息計(jì)劃。他在黎明前就起床，聽一位帝師講儒家典籍，然后在清晨五點(diǎn)主持每天的朝會(huì)。但是，在1682年10月21日以后，為了照顧那些不住在皇宮附近的大臣，朝會(huì)改到了春夏七點(diǎn)開始、秋冬八點(diǎn)開始。在朝會(huì)上，康熙首先收納各部院大臣的奏報(bào)，并與他們就有關(guān)問題進(jìn)行磋商。接著他召見一些就重要和緊迫的國務(wù)事宜向他提出條陳的內(nèi)閣大臣。隨后內(nèi)務(wù)府的總管大臣前來覲見，請示有關(guān)宮廷事務(wù)的御旨。最后他將親自召見外省官員或外國使節(jié)。在朝會(huì)結(jié)束后，康熙要批閱由通政使司轉(zhuǎn)呈的低級(jí)官員的奏折，這些官員是不得親自拜見皇上的。余下的時(shí)間，康熙還要聽帝師講經(jīng)論典、給太后請安、習(xí)練書法或?qū)懽髟娢?，或與在宮中供職的耶穌會(huì)教士研習(xí)西式科學(xué)和數(shù)學(xué)。這樣，康熙很少在午夜前就寢。

作為一個(gè)君主，康熙接近了理想的典范，他聰穎明慧、領(lǐng)悟力強(qiáng)、寬厚待人、勤勉刻苦、謹(jǐn)慎正直、勤于政務(wù)。他經(jīng)常告誡自己：“一事不謹(jǐn)，即貽四海之憂；一時(shí)不謹(jǐn)，即貽千百世之患?！彼某湫蜆?biāo)志是謹(jǐn)慎履行政務(wù)，宮中克勤克儉。在康熙的統(tǒng)治下，風(fēng)雨飄搖的滿洲統(tǒng)治變得穩(wěn)固昌盛。

內(nèi)政方面，康熙做了幾件大可稱道的事情。他深悉民生之艱苦，罷黜了以往肆無忌憚的圈地。圈地就是允許滿人任意圈占漢人良田，而以荒瘠之地易之。他關(guān)注黃淮水災(zāi)，多次親自巡視那里的防洪工程。他六次巡視江蘇和浙江，四次出塞北巡，四次游歷山西五臺(tái)山。這些出巡有助于他熟悉地方民情，加強(qiáng)中央政府與各地的聯(lián)系。