這場(chǎng)談判的結(jié)果是在1689年簽訂了《尼布楚條約》，這是中國(guó)與“西方”國(guó)家簽訂的第一個(gè)協(xié)議。在這項(xiàng)條約中，俄國(guó)同意拆除它在雅克薩的要塞及撤走其臣民，中國(guó)則同意割讓有爭(zhēng)議邊界沿線的一些領(lǐng)土，并給予俄國(guó)一些貿(mào)易特權(quán)。通過(guò)這種外交上的交換，康熙比較放心，覺(jué)得俄國(guó)將在他對(duì)噶爾丹的戰(zhàn)爭(zhēng)中保持中立。他最終于1696年在昭莫多打敗了噶爾丹。次年，這位厄魯特人領(lǐng)主去世，康熙將清朝統(tǒng)治擴(kuò)展到外蒙古和哈密，為其孫子乾隆帝在18世紀(jì)50年代徹底征服東突厥斯坦掃清了道路。關(guān)于康熙對(duì)噶爾丹之戰(zhàn)和早期中俄關(guān)系，詳見(jiàn)第五章。

但是，噶爾丹的死并未徹底解決厄魯特問(wèn)題，他的侄子策旺（一作策妄）阿拉布丹逐漸得勢(shì)，在18世紀(jì)初年成為對(duì)清朝的新威脅。策旺娶了在17世紀(jì)30年代移居俄國(guó)的土爾扈特部領(lǐng)主阿玉奇之女，這項(xiàng)聯(lián)姻使策旺和阿玉奇有可能合力對(duì)抗清朝。為杜絕這種可能，并加強(qiáng)清朝與土爾扈特部的聯(lián)系——也許還為勸說(shuō)土爾扈特部歸順中國(guó)——康熙在1712年向阿玉奇派去了一個(gè)使團(tuán)。該使團(tuán)由圖理琛率領(lǐng)，穿越西伯利亞，于1714年抵達(dá)了伏爾加河。圖理琛拜見(jiàn)了阿玉奇，大約達(dá)到了目標(biāo)。他返國(guó)后寫了一部游記，名為《異域錄》，這可能是清代第一部中國(guó)人寫的關(guān)于俄國(guó)真實(shí)情況的著作。

無(wú)論在內(nèi)政還是外交領(lǐng)域，康熙都確實(shí)建立了豐功偉績(jī)。他樹(shù)立了一套穩(wěn)固、節(jié)儉且高效的行政體制，獎(jiǎng)勵(lì)學(xué)術(shù)，敉平三藩之亂，摧毀臺(tái)灣的抗清運(yùn)動(dòng)，與俄國(guó)建立起外交關(guān)系，以及擊敗了噶爾丹麾下的厄魯特部。王朝的輝煌代替了早期的不穩(wěn)定，而這個(gè)國(guó)家也以帝國(guó)的面目出現(xiàn)。1722年，康熙作為一個(gè)躊躇滿志的君主結(jié)束了他的統(tǒng)治。

雍正朝，1723—1735年

雍正在45歲時(shí)登基。他生性嚴(yán)峻、多疑、猜忌，但極其能干，精力旺盛，這些性格清楚地表現(xiàn)在他的統(tǒng)治中。雍正覺(jué)得父親的統(tǒng)治太過(guò)寬厚，在晚年尤其如此。因此他一登基就將權(quán)力集中到自己手里。他不僅駁回宗室諸王想封地稱藩的請(qǐng)求，還進(jìn)而削奪了他們的兵權(quán)。清初皇帝只直接掌管滿人“上三旗”——正黃旗、鑲黃旗和正白旗——而雍正則將所有八旗盡數(shù)掌管在自己手中。 雍正毫不懈怠地統(tǒng)攬行政管理事務(wù)，每天批閱無(wú)數(shù)份奏折，工作至深夜還在思慮國(guó)策大計(jì)。他也許是清帝國(guó)里最勤奮的人，對(duì)官吏的控制極其嚴(yán)厲專斷；其執(zhí)法嚴(yán)峻冷酷，并向全國(guó)各地派出了眾多密探，偵察官員是否玩忽職守。為提防秘密反抗，士大夫中間的朋黨活動(dòng)斷然予以禁絕；1725年雍正帝親書《朋黨論》一文，警告那些結(jié)朋成黨的大膽之徒。在財(cái)政事務(wù)上，他將人丁稅和土地稅合而為一。他還確立了向官吏頒發(fā)“養(yǎng)廉金”的制度，但同時(shí)嚴(yán)禁他們征收多余稅項(xiàng)或貪贓枉法，此類行為一旦發(fā)現(xiàn)必予嚴(yán)懲不貸。社會(huì)方面，他推行平等主義措施，將乞丐、世仆和民等遭人歧視的“賤民”，提到與普通人一樣的地位。