中國(guó)的茶葉產(chǎn)地是福建（紅茶）、安徽（綠茶）和江西（紅綠茶都產(chǎn)）。每年的2月，一千多名茶商前往廣州與行商洽談交貨業(yè)務(wù)。1755年，每百斤約合1331／3磅。茶葉價(jià)值19兩銀。經(jīng)陸路將茶從產(chǎn)地運(yùn)到廣州要花一至兩個(gè)月時(shí)間，約2，400里或800英里，但沿海岸線走船運(yùn)所費(fèi)時(shí)間就少得多。1813年，一些英國(guó)蒸汽船從福州運(yùn)一百萬(wàn)磅茶葉到廣州只花了十三天時(shí)間。

廣州貿(mào)易的盛衰狀況可以從停泊廣州的外國(guó)船舶之?dāng)?shù)目看出，從1751年的19艘增至1787年的81艘，然后回落到1792年的57艘，詳情如下：英 國(guó)

年份 公司船港腳船 法國(guó) 荷蘭 瑞典 丹麥 美國(guó) 其他 總計(jì)

1751年732421--19

1780年1212-433--34

1787年293335222581

1792年162323116557

上表表明，18世紀(jì)最后20年中，港腳貿(mào)易有了增長(zhǎng)，另外還有美國(guó)人加入中國(guó)貿(mào)易，其標(biāo)志是1784年從紐約出發(fā)的“中國(guó)女皇號(hào)”（Empress of China）之到來(lái)。與壟斷性的東印度公司不同，美國(guó)人是自由商人。

18世紀(jì)時(shí)廣州貿(mào)易的收支平衡非常有利于中國(guó)，因?yàn)樗恍枰裁赐鈬?guó)產(chǎn)品，而西洋商人則購(gòu)買了大量的茶、絲和大黃。外國(guó)船舶必須帶著銀錠來(lái)買中國(guó)產(chǎn)品；東印度公司的船舶從倫敦出發(fā)時(shí)，其貨物中經(jīng)常有90％是銀錠。從1775年到1795年，東印度公司輸入到中國(guó)的貨物和銀錠達(dá)3，156萬(wàn)兩，而從中國(guó)出口的貨物達(dá)5，660萬(wàn)兩。這2，510萬(wàn)兩逆差，部分由港腳貿(mào)易和私人貿(mào)易得到了彌補(bǔ)，它們獲得較多的順差。同一時(shí)期港腳的貿(mào)易順差為1，360萬(wàn)兩，私商的順差為1，700萬(wàn)兩。港腳和私商的收入轉(zhuǎn)到了東印度公司在廣州的賬號(hào)上，換成可在倫敦支付的兌換支票。在上述這一時(shí)期，東印度公司用于在廣州購(gòu)貨的資金中大約有三分之一取自于港腳貿(mào)易。