在加入湘軍之前，楊岳斌是營(yíng)千總，官銜為正六品；僅僅一年之后，因在湘潭之戰(zhàn)中立下大功，便被擢升為正五品的守備；同一年，升都司，正四品；又是那一年，升游擊，從三品。

一年之內(nèi)，他連升三級(jí)。也就說，你只要肯拼命，光升遷就能升到眼花繚亂的程度。他楊岳斌有什么理由不拼呢？

楊岳斌也的確敢拼能拼。有一次湘軍水師進(jìn)攻受挫，楊岳斌對(duì)彭玉麟說：“敵軍有十倍于我的戰(zhàn)船，要想取勝，非得出奇不可?！?/p>

楊岳斌所說的“出奇制勝”，就是親自駕駛一艘小舢板向太平軍水營(yíng)發(fā)起突擊，彭玉麟亦率部緊隨其后。在他們二人的鼓動(dòng)下，湘軍水師不顧一切地沖向太平軍船隊(duì)，反過來將太平軍給沖散了。

不過在田家鎮(zhèn)水戰(zhàn)中，卻出現(xiàn)了讓人困惑的一幕：楊岳斌率部闖過鐵鏈后，并未直接向太平軍發(fā)起攻擊，而是順流沖到下游去了。

這是楊岳斌等湘軍將領(lǐng)從城陵磯一戰(zhàn)中得到的教訓(xùn)。當(dāng)時(shí)廣東總兵陳輝龍要乘風(fēng)進(jìn)攻太平軍，楊岳斌勸他說，順風(fēng)難收隊(duì)，不能去。陳輝龍不聽，結(jié)果招致大敗。

楊岳斌沖到下游，一方面是要截?cái)嗵杰娝疇I(yíng)的歸路；另一方面則是要逆流而上，從容地對(duì)太平軍展開攻勢(shì)。

水軍近戰(zhàn)，主要戰(zhàn)法都是火攻，不是我燒你，就是你燒我。當(dāng)天的風(fēng)向也怪，突然就刮起東南風(fēng)。這股風(fēng)讓太平軍不僅無法東撤，還陷入一片火海之中；戰(zhàn)船被毀四千余艘，被奪五百余艘。

太平軍在田家鎮(zhèn)再也守不住了。1854年12月3日，秦日綱率殘部退往九江。

為取得這次勝利，湘軍付出了很大代價(jià)，共戰(zhàn)死八百將士。曾國(guó)藩在田家鎮(zhèn)建立昭忠祠，并撰寫了一副挽聯(lián)：巨石咽江聲，長(zhǎng)鷗今古英雄恨；崇祠彰戰(zhàn)績(jī)，永奠湖湘子弟魂。

但對(duì)于曾國(guó)藩和他的湖湘子弟來說，這個(gè)代價(jià)是值得的。經(jīng)過田家鎮(zhèn)一役，太平軍僅存的一點(diǎn)兒水上力量損失殆盡，水營(yíng)基本瓦解。曾國(guó)藩水上定乾坤的深遠(yuǎn)謀略終見成效，至此湘軍完全控制了長(zhǎng)江上游。