道光末年，湖湘一帶連年發(fā)生旱災(zāi)，全靠從貴州運(yùn)入糧食，米價(jià)于是大漲。當(dāng)?shù)毓俑憬璐松蜻\(yùn)糧入湘的農(nóng)民征收利稅。

反正米價(jià)昂貴，有的是賺頭，所以當(dāng)時(shí)大家也不以為意，交就是了?？墒袌鲞@東西是在不斷變化的，到了道咸之交，湖湘喜獲豐收，糧食反輸入貴州，造成米價(jià)大跌。

市場價(jià)格跌了，就該把額外利稅給取消。然而自從增加這項(xiàng)稅收后，官府對這筆資金早就有了用途，因此一個(gè)子兒都沒能減下來。農(nóng)民操勞一年，幾無所剩，自然怨聲四起。

榔首以此為由，牽頭成立榔會(huì)，進(jìn)行抗稅抗官。這樣的舉動(dòng)本來很得一般民眾的支持和擁護(hù)，但實(shí)際上為首者大多居心叵測。

此時(shí)太平軍已定都金陵，民間到處流傳著改朝換代的說法，中國人心中固有的皇帝夢從很多人心中跳了出來。這些膽大包天的榔首與其說是在替老百姓討公道，倒不如說是在借亂生事、渾水摸魚。

他們不允許任何一個(gè)士民不入會(huì)——不入會(huì)的話，就把你的田地占了，房子燒了。更有甚者，斷絕內(nèi)外交通，圍攻朝廷命官，并拒絕交涉，儼然已是“這個(gè)地盤我做主”，而榔會(huì)也成了事實(shí)上的民間幫會(huì)。

官員們對此束手無策。就連那些嚷嚷著要舉兵進(jìn)剿的，也是嘴上起勁——若真點(diǎn)名讓他們?nèi)?，他們恨不得即刻卸職回家?/p>

榔會(huì)的勢力似乎比生苗都大，往往聚眾萬人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去塵土彌漫。他們借助于巫師的“作法”，整天狂呼歡飲，一副刀槍不入的樣子，根本不把尋常官兵放在眼里。

料理這些都得靠胡林翼。胡林翼有多年帶兵打仗的經(jīng)驗(yàn)，要擊敗榔會(huì)完全不成問題。但他認(rèn)為榔會(huì)事件的起因，還在于官府怠于職守，且與民爭利。如果能解開這個(gè)結(jié)，便可以化干戈為玉帛。