湘軍之前的糧餉，主要是依靠士紳捐資。士紳的錢也是錢，不是光靠一個(gè)口號，人家就愿意把真金白銀給捧出來。實(shí)際操作過程中往往是一手交錢一手交貨——你拿了錢，必須按其捐資多少奉送一個(gè)相應(yīng)的虛銜。

饒是如此，勸捐仍收效有限。畢竟，在兵荒馬亂、窮字當(dāng)頭的歲月里，誰兜里的錢都不多，這是怎么勸也沒用的。早在衡陽練兵時(shí)，曾國藩就叫苦連天，慨嘆“勸捐之難，難于登天”。為此，他甚至不得不改“勸捐”為“勒捐”，也就是向湘中大戶進(jìn)行強(qiáng)制攤派——不想捐也得捐！

在江西，勸捐是完全不頂用的，因?yàn)橄孳姺畛龅哪切┨撱暟讞l，當(dāng)?shù)毓俑怀姓J(rèn)。官府不認(rèn)賬，多大的官帽都變得一錢不值。久而久之，再也無人肯對湘軍進(jìn)行捐納。至于勒捐，湘軍屬于客軍，當(dāng)然也做不出來。

曾國藩只能從湖南得到一點(diǎn)兒糧餉，但與胡林翼的情況類似，這點(diǎn)兒接濟(jì)少得可憐，根本就不夠用。

辭職不行，要錢沒有。曾國藩就像被吊在半空之中，上不著天，下不著地，幾乎到了無路可走的地步。

直到幕僚郭嵩燾獻(xiàn)厘金之策，才給曾國藩開辟了一條新路。

郭嵩燾隨湘軍赴援江西，路上遇到販鹽的，便跟他們攀談起來。在鹽販子那里，郭嵩燾看到了一份太平軍簽發(fā)的稅單。原來太平軍也對商人設(shè)卡征稅，這使郭嵩燾受到了很大啟發(fā)。

戰(zhàn)爭對農(nóng)業(yè)而言，具有極大的破壞性，但它同時(shí)給敢于鋌而走險(xiǎn)的商人帶來了發(fā)財(cái)機(jī)會。特別是鹽這種東西，誰都少不了。而由于戰(zhàn)爭期間交通堵塞，戰(zhàn)亂地區(qū)的鹽可能比黃金還貴。

郭嵩燾設(shè)計(jì)的厘金，相當(dāng)于一種商業(yè)稅，稅額一般在百分之一，故以此名。對于冒險(xiǎn)牟取暴利的商人來說，這點(diǎn)兒稅不過九牛一毛，肯交也愿意交。

于是曾國藩設(shè)立厘局，對過往商人設(shè)卡抽稅，由此大大緩解了窘境。但如此一來，他又得罪了陳啟邁。陳啟邁認(rèn)為江西是他的地盤，要設(shè)卡也得由他來設(shè)。曾國藩連招呼都不打一個(gè)，就把這么肥的活兒給搶去，不是給人心里添堵嗎？