“廷杖”是大明王朝最有特色的刑罰方式。就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打。負責行刑的是錦衣衛(wèi)校尉，監(jiān)刑的是司禮監(jiān)太監(jiān)。受杖官員被扒掉官服，用草繩捆綁，趴在地上，行刑校尉都有多年的執(zhí)法經(jīng)驗，他們以司禮監(jiān)太監(jiān)的表情動作為下杖輕重的依據(jù)：若太監(jiān)兩腳成外八字張開，受刑之人尚能留下一條性命；若太監(jiān)兩腳尖靠攏，受刑之人就要斃命杖下。

大明廷杖的主要特色有：一是公開透明，沒有貓膩。傳旨太監(jiān)當廷宣布某人的罪行，宣布打某人的屁股，而不是遮遮掩掩，給犯錯的人留面子；二是嚴肅認真，不走形式。廷杖決不是嚇唬人，做做樣子，而是招招有力，棍棍見血。三四十棍下來，輕者要割掉數(shù)斤腐肉，留下終身殘疾，重的直接住進棺材，告別這個世界；三是捉摸不定，說來就來?；噬锨榫w變化之快，有如熱戀中的少女，明明剛才還口口聲聲叫你愛卿，一個轉(zhuǎn)身又能叫你趴下；剛才還夸你是國家棟梁之材，片刻之間就能把你變成廢材。正德元年十二月，北京的天氣已經(jīng)非常寒冷，滴水成冰，而比天氣更為惡劣的，是恐怖的政治氛圍；比寒風更讓人心寒的，是報國無門的官場。一個小小的工部主事，僅僅因為一封算得上不痛不癢的上書，就要付出無比慘重的代價。孝宗剛剛?cè)ナ酪荒甓?，他開創(chuàng)的那個開明的政治風氣，似乎已經(jīng)不復存在。

這一天，幾個全副披掛的錦衣衛(wèi)校尉沖到了兵部衙門，把還在辦公的王陽明揪了出來，要帶他到一個他一直非常向往、但從來沒去過的地方。

這里是午門，不遠的地方就是奉天殿，是這個國家權(quán)力的核心地帶。是皇帝每天朝見大臣、商議國事的地方，當然，只有三品以上的高官，以及一些特殊部門的負責人，才有資格進入朝堂。六品小吏王陽明，連列席旁聽的資格都沒有。這一次，他倒是有幸站到了離權(quán)力核心最近的區(qū)域，并且品嘗到了皇權(quán)的威力。

一個面無表情的太監(jiān)宣讀完了圣旨，幾個粗壯的大漢就把他粗暴地按倒在地，熟練地扒下了他的褲子，讓他白凈的雙腿完全暴露在了零下十幾度的低溫中。王陽明無奈地閉上了眼睛，擺出一副聽天由命的架勢。幾位老粗可能沒見過這么白的男人大腿，警惕地交換了一下眼神，那意思好像是說，趕緊打，早點打完早收場，別把人家王公子凍壞了嘛，隨手扔過一塊方巾，讓王大人堵住嘴。

大棒落了下來，每一下都是鉆心的疼痛。每一棒下來，他都以為自己要死了。每一棒下來，他都感覺到鮮血的噴涌而出。對一個體質(zhì)偏弱的人來說，流血過多可是致命的，劉瑾看來是下了死命令啊，沒有一棒是走形式的。才二十幾棒，王陽明就已經(jīng)昏死了過去，大漢們一盆涼水澆下，他又無奈地醒了過來，繼續(xù)接受這個煎熬。聞訊趕來的王華，只能呆立一旁抽泣，毫無辦法。

他很清楚，兒子這四十棍，是替自己挨的。如果王陽明不挨這四十棍，他王華身為禮部左侍郎，對于劉瑾的專權(quán)不做有分量的表態(tài)，就逃脫不了滿朝文官的指責。