未來(lái)十年，中國(guó)綜合國(guó)力能否保持高速增長(zhǎng)主要取決于中國(guó)政府是否加大改革力度。只要中國(guó)政府的新領(lǐng)導(dǎo)集體像1978年那樣實(shí)行全面改革，中國(guó)綜合國(guó)力是有望再保持十年高增長(zhǎng)的，而且有可能再為其后的十年實(shí)現(xiàn)年均5%左右的穩(wěn)定增長(zhǎng)奠定基礎(chǔ)。

自1978年以來(lái)，中國(guó)物質(zhì)實(shí)力的增強(qiáng)主要?dú)w功于政府的改革開(kāi)放政策。1966~1976年的“文革”不僅是新中國(guó)歷史上的最大災(zāi)難，也是中國(guó)幾千年歷史上為數(shù)不多的重大人禍之一。這場(chǎng)浩劫使得鄧小平以來(lái)的歷屆中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人意識(shí)到改革開(kāi)放的必要性，也使他們都堅(jiān)持用這個(gè)政治原則治理國(guó)家?！案母铩睘閯?chuàng)新注入了核心動(dòng)力，“開(kāi)放”為學(xué)習(xí)進(jìn)步提供了參照物。中共十八大選出的政治局常委們是一個(gè)由歷史塑造的對(duì)改革開(kāi)放有特殊信仰的政治群體。對(duì)于1945~1960年出生的中國(guó)人來(lái)講，20世紀(jì)60年代中期開(kāi)始的“文革”使他們經(jīng)歷了無(wú)政府的災(zāi)難，60年代末至70年代的上山下鄉(xiāng)使他們深知民眾的疾苦，1978年開(kāi)始的改革開(kāi)放所取得的成就使改革開(kāi)放成為融入他們血液的政治信仰。他們認(rèn)為，改革開(kāi)放是中國(guó)唯一的出路。（2023年以后的中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)者們是否還信仰改革開(kāi)放不是本書討論的問(wèn)題。）

自1978年以來(lái)，中國(guó)改革開(kāi)放的內(nèi)容是多方面的，但其本質(zhì)是政府將社會(huì)生活的權(quán)利歸還給人民。1976年“文革”結(jié)束時(shí)，中國(guó)是一個(gè)全部社會(huì)生活都由國(guó)家管控的國(guó)家。國(guó)家不僅擁有所有政治、軍事和經(jīng)濟(jì)部門的權(quán)力，而且管控著個(gè)人的生活。一個(gè)人出生后上哪所幼兒園、小學(xué)、中學(xué)是由單位決定的，每個(gè)人從事什么工作是由政府分配的。政府甚至規(guī)定春節(jié)時(shí)允許每人購(gòu)買多少葵花子，異地工作的夫妻一年可享受幾天探親假。改革開(kāi)放的原則是政府將社會(huì)生活的權(quán)利逐漸歸還給社會(huì)。這種權(quán)利的回歸使中國(guó)各個(gè)領(lǐng)域恢復(fù)了發(fā)展進(jìn)步的原動(dòng)力，結(jié)果則體現(xiàn)為國(guó)家物質(zhì)實(shí)力的持續(xù)高增長(zhǎng)。未來(lái)十年，中國(guó)政府將會(huì)進(jìn)一步把國(guó)家控制的領(lǐng)域歸還社會(huì)，這就為中國(guó)實(shí)力持續(xù)高增長(zhǎng)提供了保障。目前由政府控制的金融、航空、鐵路、遠(yuǎn)洋航運(yùn)、能源、媒體等一些所謂戰(zhàn)略部門中的部分業(yè)務(wù)都有向民營(yíng)企業(yè)開(kāi)放的可能。

2013~2023年，中國(guó)有足夠多的領(lǐng)域可供改革開(kāi)放，回歸給社會(huì)，每個(gè)領(lǐng)域的改革開(kāi)放都可以大幅促進(jìn)中國(guó)實(shí)力的快速增長(zhǎng)。中國(guó)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的改革開(kāi)放是從開(kāi)放農(nóng)業(yè)開(kāi)始的，而后依次是商業(yè)、輕工業(yè)、重工業(yè)、房地產(chǎn)業(yè)等。截至2012年，中國(guó)仍有很多部門主要由政府管控，如鐵路、海運(yùn)、航空、金融、教育、能源、電訊等，社會(huì)力量未得到充分的發(fā)揮。有人誤認(rèn)為，政府能向民間開(kāi)放的領(lǐng)域是有限的，總有窮盡的時(shí)候。然而，客觀的實(shí)際情況并非如此。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域會(huì)不斷擴(kuò)大，許多原先沒(méi)有的行業(yè)將被創(chuàng)造出來(lái)。問(wèn)題的關(guān)鍵在于，政府是否將這些領(lǐng)域的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)權(quán)利交給社會(huì)。例如，開(kāi)采頁(yè)巖油氣技術(shù)的成熟創(chuàng)造了新的能源行業(yè)，中國(guó)政府于2012年決定將此領(lǐng)域向民間資本開(kāi)放，而不是由政府單獨(dú)控制。

中國(guó)政府將目前任何一個(gè)戰(zhàn)略經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域開(kāi)放給社會(huì)資本，其帶動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的作用都將不亞于20世紀(jì)80年代初將農(nóng)業(yè)開(kāi)放給農(nóng)民所起的作用。甚至，僅將一些非經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域開(kāi)放給社會(huì)力量，都能產(chǎn)生巨大的推動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的作用。以教育領(lǐng)域?yàn)槔袊?guó)人口是美國(guó)的3.5倍，而高等教育學(xué)校的數(shù)量為美國(guó)的90%。2010年，美國(guó)有2 600多所頒發(fā)學(xué)位的四年制大學(xué)；中國(guó)的普通高校為2 358所，教職工2 156 601人，專任教師1 343 127人。如果中國(guó)的高等教育辦學(xué)對(duì)社會(huì)開(kāi)放，依據(jù)上面人口與普通高校的比例以及每所普通高校的平均教師和教職工人數(shù)的標(biāo)準(zhǔn)，中國(guó)可再建9 000多所四年制的大學(xué)，提供513萬(wàn)高教職位和824萬(wàn)職工崗位。這還不包括大量合同制的工作人員（合同工比事業(yè)編制行政人員數(shù)量還多）和大量靠獎(jiǎng)學(xué)金生活、學(xué)習(xí)的博士生。未來(lái)十年，中國(guó)的教育制度可以進(jìn)行改革，用合同制方式加快教師隊(duì)伍的新老更替，以應(yīng)對(duì)知識(shí)更新速度加快的現(xiàn)實(shí)。相反，未來(lái)十年，美國(guó)為減緩領(lǐng)退休金人數(shù)的增加速度，高等院校將固守教師不退休的制度，這必然使美國(guó)新畢業(yè)的博士們難以進(jìn)入高校。新畢業(yè)的博士是新知識(shí)的代表，也是社會(huì)創(chuàng)新的主力。他們進(jìn)入高校的機(jī)會(huì)減少將意味著美國(guó)大學(xué)科研能力提高的速度下降。與此同時(shí)，這給中國(guó)引進(jìn)這些人才創(chuàng)造了條件，將會(huì)加快中國(guó)科研能力的提升速度。