未來十年，中國綜合國力能否保持高速增長主要取決于中國政府是否加大改革力度。只要中國政府的新領導集體像1978年那樣實行全面改革，中國綜合國力是有望再保持十年高增長的，而且有可能再為其后的十年實現(xiàn)年均5%左右的穩(wěn)定增長奠定基礎。

自1978年以來，中國物質實力的增強主要歸功于政府的改革開放政策。1966~1976年的“文革”不僅是新中國歷史上的最大災難，也是中國幾千年歷史上為數(shù)不多的重大人禍之一。這場浩劫使得鄧小平以來的歷屆中國領導人意識到改革開放的必要性，也使他們都堅持用這個政治原則治理國家?！案母铩睘閯?chuàng)新注入了核心動力，“開放”為學習進步提供了參照物。中共十八大選出的政治局常委們是一個由歷史塑造的對改革開放有特殊信仰的政治群體。對于1945~1960年出生的中國人來講，20世紀60年代中期開始的“文革”使他們經(jīng)歷了無政府的災難，60年代末至70年代的上山下鄉(xiāng)使他們深知民眾的疾苦，1978年開始的改革開放所取得的成就使改革開放成為融入他們血液的政治信仰。他們認為，改革開放是中國唯一的出路。（2023年以后的中國領導者們是否還信仰改革開放不是本書討論的問題。）

自1978年以來，中國改革開放的內容是多方面的，但其本質是政府將社會生活的權利歸還給人民。1976年“文革”結束時，中國是一個全部社會生活都由國家管控的國家。國家不僅擁有所有政治、軍事和經(jīng)濟部門的權力，而且管控著個人的生活。一個人出生后上哪所幼兒園、小學、中學是由單位決定的，每個人從事什么工作是由政府分配的。政府甚至規(guī)定春節(jié)時允許每人購買多少葵花子，異地工作的夫妻一年可享受幾天探親假。改革開放的原則是政府將社會生活的權利逐漸歸還給社會。這種權利的回歸使中國各個領域恢復了發(fā)展進步的原動力，結果則體現(xiàn)為國家物質實力的持續(xù)高增長。未來十年，中國政府將會進一步把國家控制的領域歸還社會，這就為中國實力持續(xù)高增長提供了保障。目前由政府控制的金融、航空、鐵路、遠洋航運、能源、媒體等一些所謂戰(zhàn)略部門中的部分業(yè)務都有向民營企業(yè)開放的可能。

2013~2023年，中國有足夠多的領域可供改革開放，回歸給社會，每個領域的改革開放都可以大幅促進中國實力的快速增長。中國經(jīng)濟領域的改革開放是從開放農(nóng)業(yè)開始的，而后依次是商業(yè)、輕工業(yè)、重工業(yè)、房地產(chǎn)業(yè)等。截至2012年，中國仍有很多部門主要由政府管控，如鐵路、海運、航空、金融、教育、能源、電訊等，社會力量未得到充分的發(fā)揮。有人誤認為，政府能向民間開放的領域是有限的，總有窮盡的時候。然而，客觀的實際情況并非如此。隨著科學技術的進步，經(jīng)濟領域會不斷擴大，許多原先沒有的行業(yè)將被創(chuàng)造出來。問題的關鍵在于，政府是否將這些領域的經(jīng)濟活動權利交給社會。例如，開采頁巖油氣技術的成熟創(chuàng)造了新的能源行業(yè)，中國政府于2012年決定將此領域向民間資本開放，而不是由政府單獨控制。

中國政府將目前任何一個戰(zhàn)略經(jīng)濟領域開放給社會資本，其帶動經(jīng)濟增長的作用都將不亞于20世紀80年代初將農(nóng)業(yè)開放給農(nóng)民所起的作用。甚至，僅將一些非經(jīng)濟領域開放給社會力量，都能產(chǎn)生巨大的推動經(jīng)濟增長的作用。以教育領域為例，中國人口是美國的3.5倍，而高等教育學校的數(shù)量為美國的90%。2010年，美國有2 600多所頒發(fā)學位的四年制大學；中國的普通高校為2 358所，教職工2 156 601人，專任教師1 343 127人。如果中國的高等教育辦學對社會開放，依據(jù)上面人口與普通高校的比例以及每所普通高校的平均教師和教職工人數(shù)的標準，中國可再建9 000多所四年制的大學，提供513萬高教職位和824萬職工崗位。這還不包括大量合同制的工作人員（合同工比事業(yè)編制行政人員數(shù)量還多）和大量靠獎學金生活、學習的博士生。未來十年，中國的教育制度可以進行改革，用合同制方式加快教師隊伍的新老更替，以應對知識更新速度加快的現(xiàn)實。相反，未來十年，美國為減緩領退休金人數(shù)的增加速度，高等院校將固守教師不退休的制度，這必然使美國新畢業(yè)的博士們難以進入高校。新畢業(yè)的博士是新知識的代表，也是社會創(chuàng)新的主力。他們進入高校的機會減少將意味著美國大學科研能力提高的速度下降。與此同時，這給中國引進這些人才創(chuàng)造了條件，將會加快中國科研能力的提升速度。