在前文，本書預測10年內(nèi)中國將成為一個標準的世界超級大國。不過，中國的綜合國力仍與美國有差距，這也意味著美國仍將是實力第一的超級大國，而2023年世界上將有兩個超級大國。這將是重大的歷史變化，因為這將改變1991年蘇聯(lián)解體以來世界上只有一個超級大國的格局。

未來十年，美國雖無力阻止中國縮小與其實力的差距，但它必然會竭力減緩中國趕超的速度。一國的綜合實力由政治、軍事、經(jīng)濟和文化四個實力要素構(gòu)成。其中，政治為操作性實力，軍事、經(jīng)濟和文化為資源性實力。操作性實力對于資源性實力的運用結(jié)果決定了綜合實力的大小，其表達式為：

政治實力×（軍事實力+經(jīng)濟實力+文化實力）=綜合國力。

根據(jù)前面的預測，我們已知中國的經(jīng)濟實力是有可能在2023年達到美國水平的，但是中國的軍事實力、文化實力則難以達到美國的水平，這主要是受到實力要素不可轉(zhuǎn)換性的制約。

實力要素不可轉(zhuǎn)換性是指一種實力轉(zhuǎn)換成另一種實力需要特定的條件和較長的時間。例如，一種新型戰(zhàn)斗機從設計到裝備部隊需要10年的時間，而從裝備部隊到訓練出作戰(zhàn)能力還需要兩年的時間。中國第一艘航母2011年8月已首次試水，直到2012年11月首架艦載機才著艦成功，而且這艘航母還不具備作戰(zhàn)能力。這意味著，2023年中國經(jīng)濟實力能趕上美國但其他實力并不一定能趕上美國。這也是2023年中國無法全面超越美國的主要原因。1978年中國實行改革開放時，制定了以經(jīng)濟建設為中心的原則。這個原則決定了中國綜合實力要素無法得到平衡發(fā)展，如今我們體會到了不均衡發(fā)展的結(jié)果。未來十年，雖然中國政府會加快非經(jīng)濟實力要素的發(fā)展，但由于這些實力要素與美國的差距遠大于經(jīng)濟上的差距，因此在10年內(nèi)難以趕上美國。

到2023年，美國仍可保持明顯優(yōu)于中國的軍事實力。美國現(xiàn)有1 000多個海外軍事基地，分布于上百個國家；美國有11個航母艦隊，游弋在四大洋；2012年年初美國部署的核彈頭為2 150枚，其中包括1 900多枚戰(zhàn)略核彈頭以及部署在歐洲的200多枚戰(zhàn)術(shù)核彈頭。隨著美國國防預算的縮減，美國的海外軍事基地數(shù)量將明顯下降，特別是從阿富汗撤軍后，美軍將關(guān)閉在該國的很多軍事基地。美國前國防部部長帕內(nèi)塔說，2014~2016年美國關(guān)閉的基地可為美國節(jié)省240億美元開支。即便如此，到2023年，美國的海外軍事基地仍將不少于200個。中國目前沒有海外軍事基地，即使進行政策調(diào)整，到2023年最多能建成20個海軍補給站。未來十年，美國削減的國防開支將主要是陸軍和空軍的費用，因為海軍是美國霸權(quán)的基礎(chǔ)，美國不會大規(guī)模削減海軍開支。這意味著，到2023年美國仍可能保持10個航母艦隊。未來十年，即使中國加快航母艦隊的建設，到2023年中國的航母艦隊數(shù)量也超不過5個。隨著核武器技術(shù)水平的提高以及核威懾戰(zhàn)略運用的成熟，到2023年美國有可能將核武器減少至1 500枚左右。這個數(shù)量的核武器已經(jīng)足以維護美國的戰(zhàn)略安全了。相比之下，受自身有限核威懾原則的制約，中國部署的核武器總量在2023年難以超過1 000枚。