美國(guó)重返亞太戰(zhàn)略是促進(jìn)中國(guó)調(diào)整外交戰(zhàn)略的首要外部因素。美國(guó)的相對(duì)衰落使其無力維持在全球的主導(dǎo)地位，故此美國(guó)將其主要力量集中于未來的世界中心，于是美國(guó)戰(zhàn)略重心向東亞轉(zhuǎn)移就成為必然（參見第二章有關(guān)東亞將成為新的世界中心的論述）。所謂“亞太再平衡”就是平衡中國(guó)的崛起，就是防范中國(guó)成為亞太地區(qū)的主導(dǎo)力量。2009年7月，希拉里·克林頓在東盟地區(qū)論壇上說“我們回來了”，這是美國(guó)實(shí)施亞太再平衡戰(zhàn)略的前奏。這一戰(zhàn)略于2010年秋季正式實(shí)施，至今已經(jīng)兩年有余。奧巴馬贏得2012年大選后，首次出訪就選擇了東盟中與中國(guó)關(guān)系較好的3個(gè)國(guó)家：泰國(guó)、柬埔寨和緬甸。他是首位訪問緬甸的美國(guó)在位總統(tǒng)。奧巴馬明確地對(duì)媒體講，他贏得大選之后就訪問泰、柬、緬三國(guó)絕對(duì)不是巧合，這說明重返亞太戰(zhàn)略在他執(zhí)政期內(nèi)是不會(huì)改變的。這個(gè)戰(zhàn)略的內(nèi)涵是，鞏固與傳統(tǒng)軍事盟友的關(guān)系，發(fā)展與非傳統(tǒng)盟友的戰(zhàn)略合作。2012年，美國(guó)同意日本的建議，明確表示將釣魚島納入日美同盟的防務(wù)范圍；美國(guó)改變?cè)谀虾ｎI(lǐng)土主權(quán)之爭(zhēng)問題上不選邊的立場(chǎng)，指責(zé)中國(guó)建立三沙市的政策是南海地區(qū)沖突加劇的原因；希拉里訪問蒙古時(shí)鼓勵(lì)蒙古要堅(jiān)持西方的民主，她還打破了57年來沒有美國(guó)國(guó)務(wù)卿訪問老撾的歷史局面。2012年美國(guó)提出將阿富汗作為“非北約盟友”，這個(gè)新概念將有可能用于與東亞非傳統(tǒng)盟友的戰(zhàn)略合作。亞太再平衡戰(zhàn)略越有效，美國(guó)就會(huì)越堅(jiān)定地執(zhí)行這個(gè)戰(zhàn)略，其結(jié)果必然是使中國(guó)面臨的亞太環(huán)境愈加不利。美國(guó)的這一戰(zhàn)略必然促使中國(guó)重新思考為何“韜光養(yǎng)晦”戰(zhàn)略越來越無力，不結(jié)盟戰(zhàn)略能否應(yīng)對(duì)美國(guó)的再平衡戰(zhàn)略。

周邊國(guó)家對(duì)中國(guó)崛起的態(tài)度將是促使中國(guó)調(diào)整外交政策的第二個(gè)重要外部因素。日本的衰落導(dǎo)致日本國(guó)內(nèi)右傾勢(shì)力成為主流，日本的對(duì)外政策向右轉(zhuǎn)不可避免。日本向右轉(zhuǎn)政策的對(duì)內(nèi)目標(biāo)是爭(zhēng)取民眾對(duì)政府的支持，對(duì)外目標(biāo)是減緩日本國(guó)際地位下降的速度。然而，中國(guó)崛起越快，日本國(guó)際地位的下降就越明顯，日本民眾對(duì)政府就越不滿。為此，日本政府極有可能采取與中國(guó)對(duì)抗的方式去迎合國(guó)內(nèi)民眾的情緒。日本故意與中國(guó)對(duì)抗的政策將促使中國(guó)重新思考為何“擱置爭(zhēng)議共同開發(fā)”的政策已無法避免中日島嶼紛爭(zhēng)對(duì)兩國(guó)關(guān)系的影響，中國(guó)需要重新考慮如何促使日本放棄對(duì)抗政策。部分東盟國(guó)家與中國(guó)在南海的海洋權(quán)益之爭(zhēng)，將促使中國(guó)重新思考為何1998年金融危機(jī)至2008年奧運(yùn)會(huì)期間，這些國(guó)家與中國(guó)的關(guān)系不斷改善，而2010年雙邊關(guān)系改善的勢(shì)頭停止。中國(guó)將重新考慮如何加大區(qū)域化政策力度，使東盟國(guó)家在中美戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)中向中國(guó)傾斜，或者保持中立。此外，隨著中國(guó)崛起的加速，許多周邊國(guó)家對(duì)中國(guó)的期望值上升，中國(guó)將會(huì)考慮如何增強(qiáng)與這些國(guó)家的戰(zhàn)略合作關(guān)系，使這些國(guó)家享受中國(guó)提供的安全保障。這意味著，中國(guó)外交戰(zhàn)略將從經(jīng)濟(jì)導(dǎo)向型向政治導(dǎo)向型轉(zhuǎn)變。

由于未來十年世界格局向兩極化方向發(fā)展，因此發(fā)展中國(guó)家將重新重視不結(jié)盟戰(zhàn)略，這將是一個(gè)影響中國(guó)外交政策調(diào)整的重要因素。在冷戰(zhàn)兩極格局中，南斯拉夫、埃及、印度、印度尼西亞和阿富汗五國(guó)于1961年倡議發(fā)起了不結(jié)盟運(yùn)動(dòng)。參加不結(jié)盟大會(huì)的國(guó)家中很多都是蘇聯(lián)和美國(guó)的正式軍事盟友，例如發(fā)起國(guó)之一的埃及是美國(guó)的盟友，該組織成員古巴和越南都是蘇聯(lián)的盟友。在兩極格局中，中小國(guó)家采取不結(jié)盟政策有多種好處。一是可以為自己不履行同盟義務(wù)創(chuàng)造合法性，即當(dāng)盟主卷入戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，它們可以不結(jié)盟為理由不遵守同盟條約中與第三方交戰(zhàn)有關(guān)的條款。二是可以加強(qiáng)與美蘇討價(jià)還價(jià)的籌碼，以不結(jié)盟身份提高對(duì)美蘇的要求，迫使兩個(gè)超級(jí)大國(guó)用更多的援助換取這些小國(guó)的支持。三是當(dāng)兩個(gè)超級(jí)大國(guó)在某一具體全球事務(wù)上形成寡頭壟斷時(shí)，它們可以利用不結(jié)盟的集體力量與兩個(gè)超級(jí)大國(guó)抗衡。不結(jié)盟策略是以兩極格局為前提的，在單極格局下，它是無效的。這就是為什么當(dāng)冷戰(zhàn)結(jié)束美國(guó)單超獨(dú)霸的單極格局形成后，不結(jié)盟運(yùn)動(dòng)就銷聲匿跡了。2010年中國(guó)GDP成為世界第二之后，國(guó)際格局兩極化的趨勢(shì)不斷增強(qiáng)，于是發(fā)展中國(guó)家開始重新重視不結(jié)盟運(yùn)動(dòng)。2012年8月，雖然美國(guó)強(qiáng)烈反對(duì)在伊朗舉行不結(jié)盟運(yùn)動(dòng)峰會(huì)，但還是有120個(gè)國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)人前去參加。參加會(huì)議的成員國(guó)數(shù)量?jī)H次于聯(lián)合國(guó)的成員國(guó)數(shù)量。