自20世紀(jì)90年代末起，中美之間的互動(dòng)使它們建立起一種假朋友的戰(zhàn)略關(guān)系。在政治生活中有許多具有二象性的事物，最為典型的是“權(quán)力”和“財(cái)富”。它們既是人們追求的目標(biāo)，也是人們用于實(shí)現(xiàn)其他目標(biāo)的工具。現(xiàn)實(shí)的國際政治中，除了權(quán)力和財(cái)富之外還有一些其他的具有二象性的事物。例如，“均勢(shì)”和“假朋友”就是兼具性質(zhì)和策略的二象性事物。均勢(shì)作為一種性質(zhì)，是指競爭雙方的實(shí)力不相上下；而均勢(shì)作為一種策略，則是指通過增強(qiáng)自身實(shí)力或結(jié)盟的方法達(dá)到與競爭對(duì)手實(shí)力相當(dāng)?shù)哪繕?biāo)。假朋友作為一種性質(zhì)，是指雙邊的友誼是虛假的，因?yàn)殡p方的利益沖突大于雙方的共同利益；而假朋友作為一種策略，則是指利用假裝示好的方法緩解不斷深化的利益沖突。

自克林頓1998年訪華開始，中美雙方都稱中美關(guān)系處于歷史最好時(shí)期。然而歷史事實(shí)是，20世紀(jì)80年代里根執(zhí)政時(shí)期才是“二戰(zhàn)”之后中美關(guān)系的最好時(shí)期。當(dāng)時(shí)雙邊戰(zhàn)略關(guān)系具有半同盟性質(zhì)。為了共同應(yīng)對(duì)蘇聯(lián)的戰(zhàn)略威脅，中美進(jìn)行了實(shí)質(zhì)性的軍事合作，美國為此甚至向中國出口黑鷹攻擊型直升機(jī)，也兌現(xiàn)了減少對(duì)中國臺(tái)灣地區(qū)武器出口的承諾。然而自1989年起，美國不但停止對(duì)華出口武器、實(shí)行全面武器禁運(yùn)，并且重新恢復(fù)了對(duì)中國臺(tái)灣地區(qū)的武器出售。2009年奧巴馬訪華時(shí)也稱中美關(guān)系處于歷史最好時(shí)期，到他2012年贏得連任卻依舊執(zhí)行全面對(duì)華武器禁運(yùn)政策，并繼續(xù)增加對(duì)中國臺(tái)灣地區(qū)的武器出口。未來十年，中美繼續(xù)假朋友的戰(zhàn)略將越來越困難，因此雙方有可能進(jìn)行調(diào)整，明確雙方戰(zhàn)略關(guān)系是競爭為主合作為輔，但是雙方不會(huì)放棄夸大合作一面和少談競爭一面的基本策略。這種策略可以使中美之間的戰(zhàn)略競爭激烈程度低于美蘇冷戰(zhàn)時(shí)期的激烈程度，但這也使中美戰(zhàn)略競爭的穩(wěn)定性大大降低。

2012年，中國在南海與菲律賓和越南發(fā)生了島嶼和海洋權(quán)益爭端，在東海與日本發(fā)生了釣魚島爭端。針對(duì)這些爭端，美國政府雖然口頭表態(tài)不選邊，實(shí)際上卻采取支持菲律賓和日本的行動(dòng)。時(shí)任美國國務(wù)卿的希拉里在訪菲期間發(fā)表講話時(shí)，故意用“西菲律賓?！钡恼f法代替“南中國?！钡膰H通行說法，以支持菲政府將“南中國海”改名為“西菲律賓?！钡恼?。美國國務(wù)院發(fā)言人公開指責(zé)中國建立三沙市的政策，說這一政策加劇了南中國海地區(qū)的爭端。美國國務(wù)院發(fā)言人公開稱釣魚島為“尖閣諸島”，以表示對(duì)日本的政治支持。美國這種支持日本和菲律賓與中國對(duì)抗的政策使中美關(guān)系惡化。就在美國采取了上述政策后不久，中美雙方同意希拉里在2012年9月訪華，而且中國國家主席、總理、副總理都分別與她進(jìn)行會(huì)談，討論雙邊的合作。中美雙方都明知這次訪問不會(huì)有任何改善雙邊關(guān)系的作用，但雙方還是愿意通過這種假朋友方式暫時(shí)緩和一下惡化的關(guān)系。此時(shí)的中美關(guān)系遠(yuǎn)不如小布什第二任期，然而，在9月5日的記者會(huì)上，希拉里竟說：“正如總統(tǒng)和我曾多次重申，美國歡迎一個(gè)強(qiáng)大、穩(wěn)定、繁榮的中國在國際事務(wù)中發(fā)揮與其規(guī)模相稱的作用，幫助維護(hù)和改變?nèi)蛑刃颉c奧巴馬政府之前的任何時(shí)候相比，兩國政府之間的關(guān)系在深度和廣度上都有很大進(jìn)展。”