中國的崛起是以國家綜合實力發(fā)展為基礎的，這使東亞成為世界中心有了可能。20世紀80年代，日本和東亞四小龍經(jīng)濟的高速增長之所以未能使東亞的國際地位超越歐洲，原因是日本不是一個綜合實力強盛國家，成不了一個全球戰(zhàn)略競爭者，因此起不到提升東亞綜合實力地位的作用。日本世界第二經(jīng)濟大國的地位保持了20多年，但其綜合實力從沒有達到超級大國的水平，而蘇聯(lián)在經(jīng)濟規(guī)模被日本超越的情況下，仍保持著超級大國的影響力。東亞將來有望成為世界中心，靠的是這一地區(qū)將出現(xiàn)一個綜合實力強大的超級大國。而21世紀的中國崛起將使東亞地區(qū)出現(xiàn)這樣一個具有全球競爭力的超級大國，這與20世紀七八十年代的日本經(jīng)濟崛起具有不同的性質(zhì)。中國崛起的綜合國力特質(zhì)意味著，中國將在政治、經(jīng)濟、軍事和文化等多個方面縮小與美國的差距。中美之間的結(jié)構(gòu)性矛盾不僅表現(xiàn)在經(jīng)濟領域里的競爭，而且將是一個全方位的戰(zhàn)略競爭。因此，美國不可能不把中國作為21世紀最主要的戰(zhàn)略競爭對手，其戰(zhàn)略重點將是防范中國，這必然會加速世界中心從歐洲向東亞的轉(zhuǎn)移。到2023年，當中國成為一個僅次于美國的具有全球戰(zhàn)略影響力的超級大國時，東亞也就具有了全球戰(zhàn)略競爭力。這也是為什么只有中國崛起才能使東亞取代歐洲成為世界中心。

中國崛起不僅將使東亞有了具有全球競爭力的超級大國，而且將使東亞成為世界主要的戰(zhàn)略競爭地區(qū)。如前所述，一個地區(qū)成為世界中心的另一個重要條件是，該地區(qū)是世界主要大國戰(zhàn)略爭奪的主要地區(qū)。隨著美國亞太再平衡戰(zhàn)略的實施，東亞地區(qū)正日益成為國際政治的矛盾焦點和大國戰(zhàn)略爭奪的中心。美國向東亞轉(zhuǎn)移的戰(zhàn)略是為了保住它在世界中心的影響力和主導地位。在實力相對衰落的條件下，為了應對崛起大國的挑戰(zhàn)，美國自然要將其全球戰(zhàn)略重心向世界中心地區(qū)收縮。美國將其戰(zhàn)略重心從中東向東亞轉(zhuǎn)移，進一步印證了新的世界中心將是東亞而不是歐洲。

由于東亞將成為世界中心，美國的全球戰(zhàn)略必然是把中心地區(qū)的戰(zhàn)略競爭作為首要考慮。如果不考慮海洋，美國就分別與英國和日本成了鄰國，歐洲和東亞就都處于美國的家門口。正是基于這個考慮，美國才總是聲稱自己是東亞國家。從政治地理意義上講，中美都是位于東亞的世界級戰(zhàn)略競爭者，它們的競爭將會在其所在地區(qū)展開。這種戰(zhàn)略競爭會比在其他地區(qū)的戰(zhàn)略競爭更加激烈。在東亞歷史上，中原王朝與本地區(qū)另一個大國的戰(zhàn)略競爭總是非常激烈的，比如漢朝與匈奴、宋朝和金國、明朝與清朝的戰(zhàn)略競爭。這意味著，未來十年，中美在東亞的戰(zhàn)略競爭的激烈程度將超越它們在其他地區(qū)的戰(zhàn)略競爭。這場戰(zhàn)略競爭的核心是實力競賽，而實力競賽的核心將是政治實力競賽。