愛迪生現(xiàn)在可以自己做主了。作為工長，他掌管著那幢4層樓的工廠里大約50多名計件工人，但工藝是另一件讓他費盡心血的事。他在頂樓建起一個實驗室來，裝備上最新的科學設備以繼續(xù)他的發(fā)明。他從紐瓦克乘渡船去聽設在曼哈頓的庫珀聯(lián)合學院（Cooper Union）有關化學的課程。他做過大量的研究。他的一位同事描述說，看見他6個星期在椅子上吃飯睡覺，讀完了一堆從歐洲寄來的5英尺高的化學雜志，寫了一卷摘要，做了幾百次實驗。最重要的是，他在19世紀70年代初結(jié)識了3個使他從一個發(fā)明家轉(zhuǎn)而成為創(chuàng)新者的關鍵人物。他們是：查爾斯·巴奇勒，英國的一位紡織機械師；約翰·克魯齊，瑞士的一位制表匠；愛德華·約翰遜（Edward Johnson），一位健談的鐵路工程師和電報工程師。愛迪生與知識分子們的伙伴關系要比與投資和制造業(yè)主們的伙伴關系持久得多。3個人都忠誠地和他相處多年。巴奇勒把愛迪生粗糙的略圖變成精確的繪圖，克魯齊制作準備申請專利的模型，約翰遜則負責安排專利申請、簽合同和造工資表。

愛迪生天生就對他需要來刺激并實現(xiàn)其豐富想象力的人很友善，他的發(fā)明工作被這種本能彌補得天衣無縫，而那些合適的人才都像飛蛾一樣被他富于創(chuàng)造精神的火光所吸引。他1872年2月的日記上有100多幅草圖，在巴奇勒和克魯齊的幫助下僅在那一年他就獲得了34項專利。如果完成了一項發(fā)明，就“不再去管它而又去進行其他的發(fā)明；我會想起我要做的最重要的事情，那么我會把其他的事放在一邊，等做完這件事后再回頭去做其他的事”。還是在這個2月，一張技術圖紙中間有一小段潦草而又令人感動的字：“瑪莉·愛迪生太太，我最心愛的妻子不能發(fā)明，我一點也不在乎！”兩周以后，在情人節(jié)那一整天，他反復地說道：“我的寶貝妻子不能發(fā)明。”沒有人清楚24歲的愛迪生希望在他1871年圣誕節(jié)娶的溫柔而端莊的妻子瑪麗·史迪威（Mary Stilwell）身上要發(fā)現(xiàn)什么。當時她16歲，有著一頭金發(fā)、身材高挑，相貌美麗?，旣愂羌~瓦克一個鋸木工和發(fā)明家的女兒。最初她是被雇來為愛迪生在電報紙帶上打孔的，愛迪生說他的耳聾幫助了自己——“這使得我有借口更靠近她一些”。但是，盡管感情真摯而豐富，他還是不能讓心思遠離工作?；槎Y那天，他還急急忙忙跑回工廠去弄那些出了故障的股票自動報價機，大約晚宴時才回來，半夜時也這樣。他的筆記中明確透露出他對每天晚飯時不能討論變阻器的失望。可憐的瑪麗很快就變得很孤獨，身體也開始發(fā)胖了，經(jīng)常大口吃著巧克力；而廢寢忘食的紐瓦克四人組每天也都是工作到凌晨才回家。

愛迪生在作為自由發(fā)明人和制造人的5年時間擴展了他的發(fā)明范圍，同時也增強了他主宰自己命運的決心。四重電報機的發(fā)明達到了一個高潮，一條線可以同時收發(fā)兩封電報。他發(fā)明最常用的方法如同隱喻似的——通常是建起他自己明白的東西或使其形象化，從而讓自己“看見”抽象的辦法。對于四重電報機來講，根據(jù)引入不同頻率的4股電流的設想，他建了一個水流裝置，“以四重電報系統(tǒng)設計的線路和開關的樣式”用一個水泵使液體來回地通過管子和閥門。