為了測(cè)試復(fù)雜的電路，愛迪生需要借助西部聯(lián)合公司的秘密實(shí)驗(yàn)室?guī)兔?，這意味著自己要欠西部聯(lián)合公司的情。其總裁威廉·奧頓（William Orton）曾命令西部聯(lián)合公司別款待那些“泛濫的靠不住的發(fā)明”，但對(duì)奧頓來說每個(gè)報(bào)務(wù)員都在偷偷占用公司的時(shí)間來做實(shí)驗(yàn)。不過，奧頓非常清楚愛迪生那具有威脅性的才能，于是他便耍了個(gè)小小的詭計(jì)：如果自己手下的總電機(jī)師喬治·普雷斯科特（George Prescott）能與之合作且西部聯(lián)合公司有宣布擁有實(shí)驗(yàn)結(jié)果的優(yōu)先權(quán)的話，就特許愛迪生進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室。借用普雷斯科特的名義只不過是西部聯(lián)合公司想擁有發(fā)明專利的一個(gè)陰謀。愛迪生記錄著他有“100個(gè)夜晚”沒回家，一直在西部聯(lián)合公司工作。他睡在大理石的地板上——穿著衣服，這是他通常的睡眠方式；瑪麗在2月18日生下女兒的時(shí)候，他都還在西部聯(lián)合公司。根據(jù)馬修·約瑟夫森的計(jì)算，專屬于愛迪生一個(gè)人的四重電報(bào)機(jī)對(duì)于西部聯(lián)合公司來說，可是一筆價(jià)值2 000萬美元的財(cái)富。奧頓一邊立刻將其投入應(yīng)用，一邊與愛迪生就其價(jià)值討價(jià)還價(jià)。愛迪生傾其所有進(jìn)行研究和試驗(yàn)，紐瓦克的120個(gè)工人的工資要付，抵押要償還，郡長(zhǎng)因?yàn)槟切┻€未支付的雜貨店賬單也經(jīng)常敲瑪麗的門，為了這些，愛迪生急需要錢——這是已故的查爾斯·固特異的陰影，他的《一個(gè)發(fā)明家的實(shí)驗(yàn)》的悲傷還讓人記憶猶新。愛迪生請(qǐng)求西部聯(lián)合公司分兩次支付25 000美元酬金，并得到專利使用費(fèi)；或者在17年中每年支付1萬元酬金，買斷專利。這個(gè)要求是合理的，特別是，他還同意與普雷斯科特分享專利權(quán)。但是1874年圣誕節(jié)時(shí)，當(dāng)西部聯(lián)合公司已經(jīng)把四重電報(bào)機(jī)投入使用了5個(gè)月以后，奧頓去了中西部幾周，仍然沒有同意任何一個(gè)解決辦法。

對(duì)西部聯(lián)合公司威脅性很大的對(duì)手——大西洋和太平洋電報(bào)公司的所有者杰伊·古爾德（Jay Gould）曾拉攏過愛迪生?，F(xiàn)在比那個(gè)激昂的時(shí)代更清楚的一點(diǎn)是，古爾德是個(gè)（尤其在鐵路系統(tǒng)里）有卓越創(chuàng)新才能的管理者，但是他惡意并購(gòu)其他企業(yè)的行徑和作為在“黑色星期五”（1869年9月24日）黃金市場(chǎng)混亂的制造者，讓華爾街的人們都害怕并咒罵他。在賄賂了格蘭特總統(tǒng)的妻兄之后，古爾德和吉姆·費(fèi)斯克（Jim Fisk）壟斷了流通中的價(jià)值1 500萬美元的黃金，擠壓價(jià)格，威脅著國(guó)家的貨幣體制，直到格蘭特意識(shí)到事情的嚴(yán)重性并于9月24日命令出售政府的黃金，最糟糕的事情才沒有發(fā)生?？傊?，古爾德是舊時(shí)典型無恥的強(qiáng)盜式巨頭，不容愛迪生去做他想做的事。愛迪生悄悄地穿過供仆人進(jìn)出的房門，進(jìn)入古爾德華美的第五大道的大廈去作一項(xiàng)交易：鄉(xiāng)下男孩面戰(zhàn)都市老滑頭。古爾德對(duì)愛迪生講自己要把他從西部聯(lián)合公司的無恥欺詐中“拯救”出來。他出2.5萬美元現(xiàn)金來購(gòu)買屬于愛迪生個(gè)人的那一半專利權(quán)，而愛迪生可以擁有他的大西洋和太平洋電報(bào)公司7.5萬美元的股份并擔(dān)任總電機(jī)師。愛迪生提出異議，雙方最后以3萬元現(xiàn)金的專利權(quán)費(fèi)和愛迪生占有7.5萬美元的股份成交。愛迪生告訴憤怒的西部聯(lián)合公司，他與真正的商人建立了合作關(guān)系——“他們?nèi)瞧疵ぷ鞯娜恕薄?/p>

在后來因此引發(fā)的古爾德和西部聯(lián)合公司之間的電報(bào)大戰(zhàn)中，愛迪生因利率大戰(zhàn)和長(zhǎng)期的法律聽證會(huì)而感到筋疲力盡，愛迪生被西部聯(lián)合公司描繪成為“卑鄙地背叛”了他的資助者。代表西部聯(lián)合公司對(duì)愛迪生進(jìn)行盤問的法律顧問之一的格羅夫納·勞里（Grosvenor Lowrey）最后卻成了愛迪生的辯護(hù)律師和朋友。愛迪生也曾允諾過將一半的發(fā)明專利權(quán)授予另一家公司，但這家公司都誓死指證他是“表里不一的教授”。也許事實(shí)的確如此，但那位“欺騙系”的主任一定是古爾德。早在1875年的一次股票欺詐中，他騙走了愛迪生當(dāng)時(shí)價(jià)值25萬美元的股票。愛迪生很傷心，但是他逆來順受。像古爾德這樣不知成就事業(yè)之可貴而只圖利己的人來說肯定是有問題的，“一定在什么地方有瘋癲的傾向”。而且對(duì)于愛迪生來說，古爾德還遠(yuǎn)不如其他人壞?！八牧夹乃坪蹉郎缌耍且苍S是與那些從沒有良心的（西部聯(lián)合公司）的人斗爭(zhēng)的結(jié)果。”愛迪生更多時(shí)候是在宣泄另外一種不滿：“有幾次我曾試圖逃脫這個(gè)對(duì)我來說似乎有點(diǎn)可笑，但人們?cè)谄渲杏挚床坏饺魏斡哪墓适?。我很喜歡故事，而且我有權(quán)選擇讓人發(fā)笑?！?最后，對(duì)愛迪生和西部聯(lián)合公司都沒有好處的是，這場(chǎng)爭(zhēng)吵持續(xù)了很久。奧頓接受了愛迪生最初獲得一半股份的條件，愛迪生也能夠還清所有的債務(wù)了，在銀行存入了2萬美元并對(duì)生活的方向作了些總結(jié)。他把71歲的父親接到紐約并給了他一項(xiàng)任務(wù)。山姆是頭“老山羊”，67歲時(shí)在南希死了幾個(gè)星期后，他就與一名17歲的女子結(jié)了婚，并生下兩個(gè)孩子，對(duì)于這些，愛迪生從不知道。山姆對(duì)房地產(chǎn)有獨(dú)到的眼光——他在俄亥俄州米蘭市（Milan）用自己的雙手建了一個(gè)家——是他發(fā)現(xiàn)了新澤西的那個(gè)牧場(chǎng)并監(jiān)督了那幢形狀古怪的房子的修建。1876年愛迪生就在那幢房子里建起了他的實(shí)驗(yàn)室。