在去落基山的旅行中，愛迪生偶遇了一位科學(xué)家，賓夕法尼亞大學(xué)的喬治·巴克（George Barker）教授，他很熱衷于威廉·華萊士（William Wallace）的黃銅和銅鑄造廠里的一套發(fā)光系統(tǒng)，那是電學(xué)發(fā)明家摩西·法默（Moses Farmer）安裝在那里的，那家工廠就位于康涅狄格州的安松尼亞（Ansonia）。4年前，華萊士曾是美國(guó)第一臺(tái)發(fā)電機(jī)的合伙發(fā)明人之一。他的鑄造廠里的燈是弧光燈，之所以這樣叫，是因?yàn)檫@種燈光是由一道橫跨在兩個(gè)碳電極間的拉長(zhǎng)的弧形火花發(fā)出的。弧光燈有探照燈那樣亮，差不多有4 000支燭光的亮度，相當(dāng)于8盞用于普通房屋照明的煤氣燈。自從19世紀(jì)60年代以來(lái)，英國(guó)和美國(guó)的燈塔上及一些公共會(huì)議場(chǎng)所就經(jīng)常見到這種燈的使用，但用于家庭照明，其燈光讓人目眩，而且其火花也有引發(fā)火災(zāi)的危險(xiǎn)。碰巧的是，巴克提及此事時(shí)，愛迪生的朋友兼律師格羅夫納·勞里把一份裝有同樣項(xiàng)目的卷宗送到了門洛帕克，那時(shí)勞里還是西部聯(lián)合公司的法律總顧問。鑒于眾多美國(guó)發(fā)明者正追求著逃難到此的俄羅斯軍人工程師保羅·加布洛奇科夫（Paul Jablochkoff）——他用一臺(tái)交流電發(fā)電器讓弧光燈照亮了巴黎的德洛佩（de l’Opera）大街上半英里長(zhǎng)的路，勞里催促愛迪生認(rèn)真思考電燈發(fā)光的問題。保羅曾設(shè)法做成了不太耀眼的“蠟燭”，它們發(fā)光的時(shí)間也能持續(xù)更久。盡管這些蠟燭用起來(lái)很花錢，約翰·沃納梅克（John Wanamaker）在費(fèi)城的百貨公司還是采用了這種俄羅斯蠟燭，而且只適合于有巨大天花板的公共場(chǎng)所和大街使用。這些燈都用電線串聯(lián)在一起，這就意味著當(dāng)一盞燈熄掉，所有的燈都要熄滅（任何一個(gè)曾在圣誕樹上串過燈的人都熟悉這種令人煩惱的事）。

愛迪生自己也曾在1875年用電池供電的弧光燈做過實(shí)驗(yàn)， 但隨后便轉(zhuǎn)做其他事情去了。當(dāng)他與巴克、巴奇勒乘火車于9 月8 日那個(gè)星期日到達(dá)安松尼亞時(shí)，那天早晨所要檢測(cè)的那一排8 個(gè)大大的弧光燈并沒有讓他感到有多么激動(dòng)，反倒是電燈不靠電池供電讓他有些興奮。華萊士用一臺(tái)8 馬力的原始發(fā)電機(jī)發(fā)電， 并用電線把電流送到0.25英里外的鑄造廠。愛迪生頓時(shí)明白了許多。在這兒， 他第一次看到實(shí)實(shí)在在的證據(jù)證明電流能被輸送一段距離， 而且還能在電燈間再分流。這種現(xiàn)象在現(xiàn)在看來(lái)顯而易見， 但在那時(shí)卻并不容易。他下一個(gè)非常愛迪生式的問題是做這事是否可以贏利。關(guān)于這個(gè)人們不熟悉的叫發(fā)電機(jī)的東西， 查爾斯· 達(dá)納（Charles Dana）的《紐約太陽(yáng)報(bào)》的一位隨行記者把他寫成“ 一臺(tái)儀器” 。他當(dāng)時(shí)捕捉到的情景是：“ 愛迪生著迷了。他相當(dāng)貪婪地看著它…… 一會(huì)兒從儀器那兒跑到燈旁，一會(huì)兒又回到儀器旁。他像一個(gè)單純的孩子一樣趴在桌子上進(jìn)行著各種計(jì)算。他估算了儀器和燈的用電量， 儀器中可能損失的電量， 儀器分別在一天、一周、一個(gè)月、一年內(nèi)能節(jié)省的煤炭量， 以及這樣的節(jié)省給制造業(yè)所造成的結(jié)果。”愛迪生的直覺是應(yīng)該要考慮細(xì)致點(diǎn)。不用兩個(gè)電極來(lái)產(chǎn)生極強(qiáng)的弧光， 這樣的弧光對(duì)于室內(nèi)照明毫無(wú)用處， 為什么不通過電線直接把電流輸送到一只小小的白熾燈的燈絲上呢？ 眾所周知， 根據(jù)詹姆斯·普雷斯科特·焦耳（JamesPrescott Joule，1818～1899）的觀察，如果電流能通過阻抗的導(dǎo)體，導(dǎo)體就會(huì)變白發(fā)燙，由此產(chǎn)生的熱能會(huì)變成非常短暫的光能，除非是在抽掉氧氣的燈泡里，不然導(dǎo)體會(huì)燃燒掉。在19世紀(jì)50年代，世界上還沒有誰(shuí)能夠使白熾燈光保持較長(zhǎng)的一段時(shí)間。英格蘭的化學(xué)家約瑟夫·斯萬(wàn)（Joseph Swan）在1861年經(jīng)過12年的努力后還是放棄了?；」鉄艨雌饋?lái)是最有前途的，但是一旦當(dāng)愛迪生設(shè)想出了連接在一個(gè)系統(tǒng)中柔和的白熾電燈時(shí)，他就不能放任這個(gè)新發(fā)明中若即若離的細(xì)節(jié)來(lái)毀滅他美好的愿望。他那極具競(jìng)爭(zhēng)力的沖動(dòng)和有新發(fā)現(xiàn)時(shí)的激動(dòng)交織在一起，使他向他的主人們（即指華萊士）說(shuō)出了不太和氣的道別話：“在制作電燈方面，我想我會(huì)勝過你。我認(rèn)為你的工作方向不對(duì)?！?/p>