公元前800年前后，希臘人擺脫了他們積年累月停滯不前的狀態(tài)，跨入一個充滿政治革新和文化實驗的時代。希臘人雖然分散在各處且互不往來，但他們還是擁有一種共同的認(rèn)同感，這種認(rèn)同感乃基于他們共同的語言、英雄故事和民間傳說、神話和宗教實踐、貿(mào)易和商業(yè)利益。他們宣稱有一個共同的始祖赫楞（Hellen），他生了三個兒子——分別是希臘三大部落愛奧尼亞人（Ionians）、埃俄利亞人（Aeolians）和多利安人的祖先；他們因此稱自己為赫楞人（Hellenes，漢譯轉(zhuǎn)音為“希臘人”），稱自己的國土為赫拉斯（Hellas，漢譯轉(zhuǎn)音為希臘）。在隨后的三個世紀(jì)里，希臘人將重建他們的政治和社會制度，發(fā)展新的藝術(shù)和建筑風(fēng)格，發(fā)明新的文學(xué)體裁，并對人類行為和宇宙的本質(zhì)作首次正式的哲學(xué)探究。

政治、經(jīng)濟和社會結(jié)構(gòu)

到古風(fēng)時代開始之時（古風(fēng)時代［Archaic］一詞來自希臘文，意思是“古代”或“開始”），各自孤立的農(nóng)業(yè)社團已演進(jìn)成了“波里斯”（polis，復(fù)數(shù)作poleis），即范圍明確的小城邦（city-state）。約200個城邦分散在希臘陸地和海外。雖然每個城邦都各有特點，但都有以下這些共性：

1.衛(wèi)城（acropolis，圖2.7）：即建于高處的堡壘，通常是統(tǒng)治者們的居住地和神廟所在地。

2.廣場（agora）：基本上是一個集市區(qū)，城邦的政治、社會和經(jīng)濟生活在這里展開。

3.原野（chora）：四周腹地的農(nóng)田，它使一個單純的波里斯成為了城邦。

城邦是相當(dāng)靈活和富有創(chuàng)造性的機制，它把各種不同的人糅合進(jìn)了一個真正的社會。城邦在其市民中激發(fā)了巨大的自豪感和忠誠感。