在公元前4世紀的前幾十年間，先是斯巴達后是底比斯成為居支配地位的城邦，但這些權力斗爭只是進一步削弱列邦，使它們成為入侵者唾手可得的獵物。在文明化的希臘世界的北部邊緣，該入侵者正在積聚力量。馬其頓是一個原始的希臘國家，由國王統(tǒng)治，居民講一口粗獷的希臘語方言。國王腓力（Philip）年輕時曾在底比斯當人質，他早已成為希臘文明的愛好者（Philhellene）。腓力是一位出色的軍人，他把馬其頓東擴至黑海。接著他揮戈南下，征服了希臘中部的城邦。中部列邦匆匆拉起一支軍隊，但腓力紀律嚴明的軍隊于公元前338年在希羅尼亞（Chaeronea）粉碎了他們。在馬其頓與諸城邦之間建立同盟以后，腓力賜予希臘人除軍事事務以外的一切自主權。于是他宣布對波斯的全面戰(zhàn)爭，但他在有可能發(fā)動第一場戰(zhàn)役之前卻被暗殺了。

腓力19歲的兒子亞歷山大（Alexander）繼承王位。著名的亞里士多德?lián)嗡恼軐W業(yè)師，但亞歷山大仍有一顆戰(zhàn)士之心。底比斯和其他城邦試圖趁腓力之死奪取控制權，亞歷山大就把底比斯焚為平地，僅留下詩人品達（Pindar）的房子。亞歷山大讓一名將軍坐鎮(zhèn)希臘，自己則將目光轉向東方（圖3.6）。

亞歷山大夢寐以求的是一個統(tǒng)一在他名下的世界和一種由古希臘和波斯之根凝聚而成的文化。他的軍隊挺進小亞細亞、埃及和美索不達米亞，吞并了龐大的波斯帝國，然后往東橫掃亞細亞直抵印度境內的印度河。隨著征服，亞歷山大摧毀和洗劫了東方文明各大中心，不過，他也建立了新的城市，傳播了希臘文化。

亞歷山大于公元前323年三十二歲時猝死，他的夢就此破滅。希臘人抓住亞歷山大猝死所出現(xiàn)的機會造了馬其頓壓迫者的反，但很快就被制服。馬其頓人于是占領了雅典并安插了一個貴族政府。就這樣，在希臘，民主告終，古希臘文明終結。