蘇格拉底（Socrates，約公元前470—前399年）開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)哲學(xué)新時(shí)代。由于他狂熱地確信天地萬(wàn)物之中存在著一種永恒的道德和思想秩序，他幾乎反對(duì)詭辯學(xué)派的一切主張。但是，蘇格拉底同詭辯學(xué)派有著一些共同的特征，例如，他拒絕對(duì)自然界進(jìn)行哲學(xué)思考，他聚焦于人的問(wèn)題，他希望賦予個(gè)人自己作出道德選擇的權(quán)力。

蘇格拉底達(dá)到真正的道德與思想價(jià)值觀(guān)的方法簡(jiǎn)單得使人覺(jué)得受了騙，又難以捉摸得令人惱火。他的思想核心是靈魂（psyche，心神或靈魂）；靈魂不朽；認(rèn)定靈魂比凡人和注定要死亡的軀體重要。人要有智慧，就得讓他們的頭腦充實(shí)最大量的知識(shí)，以保護(hù)、滋養(yǎng)和擴(kuò)展其靈魂。靈魂所需要的知識(shí)，必須通過(guò)刺激性交談和辯論以及靠對(duì)抽象美德和道德價(jià)值觀(guān)的感悟才能獲得。只有到了這種境界，靈魂才能接近于其最高潛能。

蘇格拉底宣稱(chēng)，“知識(shí)即美德”；他的意思是說(shuō)，一個(gè)人通過(guò)個(gè)人奮斗達(dá)到自我啟蒙而知道了真理，他就不會(huì)去做壞事。這句道德格言也可以倒過(guò)來(lái)講：做壞事的人之所以做壞事是由于無(wú)知。如果人們用靈魂更深刻更加條理清楚地去思考，他們就會(huì)過(guò)有道德的生活。蘇格拉底關(guān)于人性本善和真知灼見(jiàn)之必要性的信念成為西方思想的核心信條。

指明了求知正道以后，蘇格拉底將意猶未盡之處留給了他的學(xué)生們。他以正義的含義一類(lèi)的問(wèn)題向年輕學(xué)子們連珠炮似地發(fā)問(wèn)，運(yùn)用嚴(yán)密的邏輯駁斥惴惴不安的學(xué)生們意欲給出確切定義的一切嘗試。于是——一如我們所知道有關(guān)蘇格拉底的主要資料來(lái)源即柏拉圖的對(duì)話(huà)篇系列所示——陷入混亂的學(xué)生們承認(rèn)他們的知識(shí)還差得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。蘇格拉底一步緊一步地提問(wèn)題，間或穿插一些清雅幽默之詞和諷刺挖苦之言，磨煉他的學(xué)生們的邏輯技巧，逼使他們以他們自認(rèn)無(wú)知的姿態(tài)去求知。希臘羅馬許多教師采納了蘇格拉底的教學(xué)方法，它至今仍是一種受尊敬的教學(xué)法。

這個(gè)時(shí)代的雅典人開(kāi)始認(rèn)為蘇格拉底是對(duì)他們的生活方式的一個(gè)威脅。這個(gè)身材矮小、風(fēng)度不雅、其貌不揚(yáng)的男人——一如保存下來(lái)的塑像所示——由于他的公開(kāi)議論而引起這個(gè)城邦里的懷疑（圖3.12）。雅典于公元前404年淪入斯巴達(dá)人之手時(shí)，對(duì)蘇格拉底的反對(duì)情緒開(kāi)始高漲。許多市民此時(shí)發(fā)現(xiàn)他的話(huà)和他的追隨者的行為是顛覆，甚至是褻瀆神明。伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后五年，蘇格拉底被斥為不敬神、腐蝕雅典青年，一個(gè)陪審團(tuán)宣判他有罪，判處他死刑。他從前的一位學(xué)生柏拉圖深受蘇格拉底雄辯有力但依然無(wú)效的抗辯之感動(dòng)，也因?yàn)榕兴佬讨┣?dòng)，因此，這位年輕人以其余生致力于糾正錯(cuò)誤，解釋蘇格拉底的哲學(xué)。實(shí)際上，柏拉圖將他的四部著作敬獻(xiàn)給蘇格拉底的最后時(shí)日，其中一部是《斐多篇》（），它以堅(jiān)持靈魂不朽的辯護(hù)描述了臨終情景。蘇格拉底的精神盤(pán)旋于其余希臘哲學(xué)之上，特別是縈繞在他最有名的學(xué)生柏拉圖（Plato，約公元前427—前347年）的成就之中。柏拉圖的哲學(xué)乃西方（idealism）的源泉，唯心主義是一種思想體系，它強(qiáng)調(diào)精神價(jià)值，認(rèn)為理念而不是物質(zhì)是存在的萬(wàn)物之本原。（Platonism）依據(jù)源自蘇格拉底哲學(xué)的前提假設(shè)——心靈概念和回憶理論。同蘇格拉底一樣，柏拉圖看重不滅不變的靈魂而看輕終有一死和多變的軀體。不過(guò)，柏拉圖提出了一對(duì)新的兩極，他贊成由范型（Form）或理念（Idea）構(gòu)成的與物質(zhì)世界相對(duì)立的看不見(jiàn)的世界。靈魂的真正歸宿是范型世界。人生前死后靈魂都附在范型上——那時(shí)，靈魂在永恒的理念世界里游蕩。相反，軀體只活在物質(zhì)世界里，完全同化在感官生活里。靈魂一旦陷進(jìn)軀體里，就只能通過(guò)回憶瞥見(jiàn)更高的現(xiàn)實(shí)，或范型。