盡管如此，柏拉圖認為，經(jīng)過一系列的內(nèi)心修煉，靈魂就能回憶起它一度脫離的理念。靈魂的最佳修煉是研修數(shù)學(xué)，因為數(shù)學(xué)需要記號和符號來代表其他事物。掌握了數(shù)學(xué)以后，憑借邏輯的幫助，學(xué)生就邁向抽象學(xué)問的更高階段，例如界定正義、美和愛的范型。柏拉圖指出智慧只能來自于因理解絕對理念而漸入佳境的智力發(fā)展之后，從而駁斥了那些聲稱知識相對的詭辯學(xué)派。

柏拉圖唯心主義的一個重大涵義是，靈魂與軀體不斷斗爭。靈魂要回憶失去之理念的嘗試遇到軀體追逐權(quán)力、名聲和物質(zhì)享受的抵制，這種二元性使這位哲學(xué)家、智慧的愛好者感到煩惱；但這位真正的哲學(xué)家承認死后靈魂會自由地重返范型的世界從而尋求慰藉。

柏拉圖把善的范型即終極理念認同為神，但柏拉圖所說的神既不是世界的造物主，也不是絕對的和最后的權(quán)力。相反，柏拉圖所說的神是他的唯心主義得以運作所必不可少的；在他的思想里，神是得以超越自然界不完善客體的源泉。他同蘇格拉底一樣以相關(guān)的神學(xué)概念把邪惡的存在歸咎于無知；但柏拉圖又說，靈魂被誤導(dǎo)的判斷和肉體上貪得無厭的欲望是邪惡的其他一些原因。

蘇格拉底之死刺激柏拉圖去想象一種正義之花盛開的完美國家。根據(jù)柏拉圖的思辨所產(chǎn)生的書——《理想國》（）——闡明了他的模范國家，并隨之啟動了西方的政治哲學(xué)研究。柏拉圖認為，只有所有社會階級在一起共同為整體利益而工作，每個階級完成分配給它的任務(wù)時，正義國家才能實現(xiàn)。由于靈魂的重要性，社會地位是由理性思考的能力決定的，不是由財富或繼承權(quán)決定的。一小幫最有資格治理這種國家的精英，即賢明的男女國王進行統(tǒng)治，由于他們受了柏拉圖學(xué)說的教育而擁有智慧，所以他們生活簡樸，規(guī)避那些會腐蝕較軟弱統(tǒng)治者的物質(zhì)享受。

兩個低一些的階層由于他們的才智和所受到的訓(xùn)練，同樣可以發(fā)揮他們在社會中的作用。中等集團提供警察和軍隊保護，第三個也是最大一個集團則經(jīng)營經(jīng)濟。在柏拉圖的夢想世界里，個人和社會均以善為目的，法律和制度則確保這個理想的實現(xiàn)。蘇格拉底也許是革命的；柏拉圖當(dāng)然是富有詩意的；但亞里士多德（Aristotle，公元前384—前322年）卻有著古代世界最博學(xué)的頭腦。他的好奇心和博大才智使他涉足除了數(shù)學(xué)和音樂之外他那個時代各個主要研究領(lǐng)域。他出生于馬其頓，同當(dāng)時某些顯赫的人物有聯(lián)系。他先是在雅典師從柏拉圖研修哲學(xué)，后擔(dān)任日后成為亞歷山大大帝的王子的老師。腓力征服希臘后，亞里士多德定居于雅典，開辦了一所學(xué)校即呂克昂學(xué)校（Lyceum），很快就同柏拉圖建立的學(xué)校即學(xué)園（Academy）相媲美。

盡管亞里士多德的哲學(xué)在很大程度上師承柏拉圖主義，但他強調(diào)人的感官的作用。在亞里士多德看來，自然界是唯一的世界；不存在獨立的看不見的理念王國。大自然可以通過對來自物質(zhì)世界的數(shù)據(jù)的觀測、分類和比較——即通過經(jīng)驗方法加以研究和理解。