武王撒手之后，兩條道路擺在周人面前，即“孺子政治”與“強人政治”。作為一個少主，要繼承遺訓、進取天下，如何處理好眼前與開國叔伯們的關系已讓人焦頭爛額，還須保障宗周秩序的穩(wěn)定，成王需要極高的智慧與和緩的過渡期。據(jù)《逸周書·度邑解》記載，武王曾經欲傳位給周公，而遭周公拒絕。此事透露出武王可能早已料到三監(jiān)并不牢靠，還需由關系最親密的母弟周公來制衡成王的叔輩，以后再傳位給少主。這或許也是周公未就封國的原因之一。

蓋殷人的“兄終弟及”不利于王政傳承，反倒易引起爭權奪位，周公作為宗法制的推行者并不愿意。怎樣既合武王心意走這一個過渡，而又能和風細雨、不引時變，攝政是最為名正言順的選擇?！皵z政”與“攝位”不同。名位在封建體系中至關重要，封王加冕為僭越，禮也；攝政乃接活攬事，是應時局而動，此“假為天子”，權也。以《大誥》、《康誥》、《酒誥》三篇觀之，其中的“王”實指周公，但這并非周公篡位之鐵證，應是周公代理“王命”，否則無法推行政令。

周公為成王配備了領導班子，舉康叔為司寇，冉季為司空，他在攝政后采取的一系列行動使周王朝得以真正確立，“周公東征，四國是皇”（《破斧》），“昔者周公朝諸侯于明堂之位”（《禮記·明堂位》），可謂“威動天地，聲懾四?！保ā痘茨献印さ缿枴罚?，此堪稱武王革命的繼續(xù)，姑且稱之為“二次革命”。二次革命落實了周人一貫鼓吹的至高天命，壓服了群小鬼神。周公的軍事貢獻也使東西之爭開始沉淀。

因周公踐天子之位不合禮制，《左傳》、《孟子》等多諱言其事，更有后學稱當時“天子”即是周公，實在無稽。王國維有云：“舍弟傳子之法實自周始。”真正的“宗法”在周公之前并不存在，理論化的“父子之義”與“長幼之序”還在醞釀之中，儀式化的“孝弟睦友之愛”更待宣教。周初的政治當以合時宜為上，然周公深陷陰謀論，流言至今，古人輕事重言之病，此是一例。殊不知李商隱曾有一名言：“讓非賢人事?！贝思词钦f，在為政和治天下方面，謙讓本不是賢者干的事，這還是“當仁不讓”的老道理。

周公僭越之事雖為經學一大要案，疑竇重重，然周公若早有野心，不必先拒絕武王傳位，而后又冒天下之大不韙去篡位。周公若手持權柄偶有心動，也不必返政成王，抱著“既成事實”既可，因為東征之后又有誰能阻擋？然周公還是規(guī)規(guī)矩矩地交還了治權，后人自以為高明，謂之“功欺一時，名欺千古”，認定周公竊國，此實未能體會時局關鍵。其實，魯國得享天子禮樂已顯示姬周王室肯定了周公的功績，并不將其視為亂臣賊子。然而，野心論還是影響到成王與周公之間的關系，周公曾作《鴟鸮》一詩致成王釋疑。此又是周人有文化之一面。在此之前的商人只能以某種用心表現(xiàn)青銅鸮尊，而周人是用貓頭鷹表現(xiàn)某種用心，這又讓人想起黃永玉的黑畫《貓頭鷹》。周公告誡其子伯禽：“君子不施其親，不使大臣怨乎不以。故舊無大故，則不棄也。無求備于一人?！边@也許是周公身陷云波詭譎而屹立不倒之心訣。

周公在臨死前曾說：“必葬我成周，以明吾不敢離成王。”當成王看到史官記錄的“金滕之書”時，可能與后人一樣，心中疑云頃刻散去。那是周公在武王病危時的禱告，他那愿以身代受的赤誠，實在讓人感動?！凹偈巩斈晟肀闼?，一生真?zhèn)斡姓l知！”不可以一時之譽，斷周公為君子，亦不可以一時之謗，斷周公為小人。一切蓋棺論定。

《金滕》故事尤有更大訊息。在伐紂的行軍路上，武王沒有迷信鬼神占卜，而是態(tài)度堅決。周公在東征前，利用占卜吉兆，訓示上下團結一致，要堅信天命。這種動員再次激發(fā)了周族的進取精神，《破斧》一詩便流露出一種勝利后的家國自豪感。而此時，周公選擇在卜問吉兇之前向三代先王禱告，并說他本人甘愿“自以為質”，與武王命運互換。當時的兆形（吉）和后來的結果（武王康復）都顯示，周公期望通過先王“干預”天意得償所愿，這與宋景公的三句話改變天意頗有不同，可見此時的祖神信仰神秘減卻，溫情滋蔓，上帝有退場之征兆。張光直曾就商人的世界觀問題提出一個假說：“上帝的觀念是抽象，而個別的子姓祖先代表其實質?！保ā吨袊嚆~時代》）這個假說在周人那里成為了現(xiàn)實。