史書上都說袁世凱其貌不揚(yáng)艷福不淺，五短身材，體胖熊腰，戎馬一生，使他養(yǎng)成了正襟危坐的習(xí)慣，無論坐在哪里，腰板都是挺得很直。看看他的兒女們是如何描述自己的父親的：

袁世凱的第三女兒袁叔禎（后改名袁靜雪）說：“他在坐下的時候，總是一邊由鼻子里發(fā)出‘嗯’的一聲，一邊用手摸著胡子，然后慢慢地就座。他坐下之后，總是兩腿叉開，兩只手經(jīng)常放在膝蓋上。由于他腿比較短，坐的時候，總是兩腿垂直，仿佛‘蹲襠騎馬’的姿勢，從來沒有看到他架二郎腿的時候?！f話的神情很嚴(yán)肅，語氣斬釘截鐵，從不絮絮叨叨。”［28］

七子袁克齊說：“我父親性情剛烈，態(tài)度嚴(yán)肅，寡言笑。”“處理事情很果斷，部下貪污行賄的事讓他知道了，一定不輕饒?！薄拔腋赣H不好古玩，他常說：古玩有什么稀罕，將來我用的東西都是古玩。”［29］

光緒二年（1876）袁世凱十七歲時完成了人生兩件大事：秋天在老家河南參加鄉(xiāng)試，名落孫山；年底，在老家河南成婚。以后陸續(xù)納了九位如夫人，生了三十二位子女，上演了多少人間恩怨情仇的故事。

元配妻子于氏，河南沈丘縣人，是淮陽鄉(xiāng)紳于貫一的三女兒，恪守的是“女子無才便是德”的訓(xùn)誡。于貫一的父親是個“藍(lán)翎候選都司”，是淮陽的首富，袁家在項城也是門楣顯赫，這是一樁門當(dāng)戶對的婚姻。袁于二人1876年底結(jié)婚，于氏比袁世凱大一歲，兩年后生有長子袁克定。

大夫人沈氏，江蘇崇明縣人，幼失怙恃。1881年在上海青樓與袁世凱相識，沈氏以身相許，袁世凱亦樂不思蜀，兩人情好日密，但沈氏奉勸袁世凱追逐功名并資助盤纏。袁世凱發(fā)跡后，沈氏以大太太的身份出現(xiàn)。沈氏一生無所出，后過繼袁克文為子。

二夫人白氏，朝鮮人，1885年袁世凱任駐朝鮮商務(wù)代表時，娶朝鮮王妃的妹妹金氏為如夫人，白氏是金氏的陪嫁丫頭。白氏生了四子二女：長女伯禎、五子克權(quán)、七子克齊、十子克堅、十二子克度和六女箓禎。

三夫人金氏，朝鮮人，出身望族，世有貴顯。原以為嫁給袁世凱做“正室”，沒想到和自己的丫頭一起做了如夫人。金氏生了二子和三女：次子克文、三子克良、三女叔禎、八女環(huán)禎（早亡）、十女琮禎。次子克文過繼給大夫人沈氏。三女叔禎（袁靜雪）后來認(rèn)為自己的母親長期承受精神苦悶的重壓，遂成為一個性格古怪的人。