島上的人們也和大島居民一樣，靠山茶花栽培、畜牧業(yè)和漁業(yè)為生。但不只畜牧業(yè)，山茶花栽培一行也是近年才興起的，在江戶時代并不盛行。

可是，人人都說這島在江戶時代遠比現(xiàn)代富裕。因為當(dāng)時的人們有一種非常厲害的謀生手段即走私，用當(dāng)時的話來說叫販私貨。月琴島在江戶時代中后期被稱作走私的一大根據(jù)地。走私對象主要是中國，即當(dāng)時的大清國。當(dāng)年那些鐘情稀罕物品的老江戶人極力追捧的中國貨，大部分都是以這里為中轉(zhuǎn)站，秘密地流入江戶。

除了山茶花以外，島上還有一樣特別引人入勝的東西，即島上隨處可見的中式建筑。但凡島上的富貴人家?guī)缀醵紦碛幸粭?。這些建筑恐怕是為了款待異國友人而特別修建的。

不僅如此，在島上的新島原碼頭附近，還保留著兩座明顯是妓院的中式建筑。說不定來自大清國的多愁善感的探險家們，曾經(jīng)就在這樓上一夜風(fēng)流、宴飲歡歌。甚至叫響月琴島這個名字的，或許也是他們。

就這樣，這座島繁榮了很久。然而盛極必衰，為這過眼繁華畫上休止符的是明治新政府。

根據(jù)明治政府的政策，鎖國制度被廢除，走私的利潤空間日益萎縮，島上的興旺之象一夜間消失殆盡。那些中式建筑也失去了存在的價值，在凄風(fēng)冷雨中淪為廢墟。但這些建筑給島上增添了一種莫可名狀的異域氣息，使得人們在游覽之時，心中油然升起一絲懷舊之情。

但是……

現(xiàn)在想來，這島上仍留存這些中式建筑的緣由，應(yīng)該不僅是為了吸引游客。這偏僻小島如此遠離大陸，卻有著許多門戶莊重、從內(nèi)部也可上鎖的建筑。它們會在下面將要講述的金田一耕助的冒險故事里扮演舉足輕重的角色。

不過，在進入主題之前，我們還得聊聊另一個關(guān)于這座島的、在年代上略有些誤差的古老傳說。

那是昭和五、六年的事情，這座島在政府大報上名噪一時。此事源于一個前來觀光的學(xué)生偶然間向政府報告，說島上住著自稱右大將源賴朝后裔的家族。最有意思的就是他們——島上最富庶的大道寺家族——口口聲聲宣稱自己是源賴朝子孫的理由。