雖然雙方到最后仍然客客氣氣的，但實際上，馬嘎爾尼的這次訪華徹底失敗。不過，馬嘎爾尼也收獲了一批副產(chǎn)品——他在內(nèi)地走了很多地方，當時沒有照相機，但是他隨行帶了很多畫師，他一路觀察過去，做了很多記錄。他甚至還去了許多海防要塞，那些炮臺什么的，他都看過了。在馬嘎爾尼來之前，歐洲還流傳著關(guān)于中國的神話。馬可?波羅以后，歐洲關(guān)于中國的神話很厲害，東來的傳教士也一直在建構(gòu)這個神話。歐洲有段時間盛行重農(nóng)主義，因此中國的神話傳得更為厲害，歐洲人一直以為中國很強大、很富足。但馬嘎爾尼在中國經(jīng)過細心觀察后，發(fā)現(xiàn)根本不是傳言中的那么回事兒。中國并不富足，窮人非常多；而且也沒有一種合理的審判制度，官員喜歡貪贓枉法、胡亂斷案，國家沒有嚴格的法律制度；軍備則是一塌糊涂，雖然說八旗和蒙古士兵的裝備看起來還是有模有樣的，但海防的炮臺和那些守炮的士兵等都是擺設，這些炮既不能升降，也不能瞄準，要打的話，只能打一個地方——后來在鴉片戰(zhàn)爭中，英國軍艦也見識到了中國海防炮的這個特色。

馬嘎爾尼一行回國后，依據(jù)在中國的沿途見聞整理出版了大量的筆記、圖畫和資料，這讓西方看到了一個真正的中國，一個外強中干的中國。所以，如果沒有馬嘎爾尼使團的這次來華，那么鴉片戰(zhàn)爭還不會那么早地發(fā)生。當然，后來還有一些居心不良的傳教士，以及懷有其他目的的人也來了，進一步把一個真實的中國介紹給西方人。當時中國也沒有什么保密的概念，其實中國近代好像一直都沒有這個概念，后來日本人還可以跑到中國的海軍軍事基地隨便照相，以至于現(xiàn)在我們看到的當年北洋水師各軍艦的倩影都是日本人拍照留存的，我們自己則沒留下?？傊ㄟ^各種正式和非正式的途徑，中國的情況逐漸為西方人所了解。1816年，英國又往中國派了一個阿美士德使團，這次他們沒見到皇帝，什么事都沒干成，但是在此以后流傳出一個關(guān)于外國使節(jié)不跪拜的段子，并且逐漸發(fā)展成兩個神話。

一個神話就是說，外國人的腿是直的，沒膝蓋，跪不下來。直到第二次鴉片戰(zhàn)爭之前，美國特使華若翰才對這神話進行糾正，說外國人不是不能跪，他們也能跪，但只向上帝和女人下跪，不向中國皇帝下跪。林則徐禁煙的時候，還信這個事兒——外國人的腿是直的。也就是說，我們睜開眼睛看世界的第一人，其實在禁煙之前對外國的情況仍然很糊涂，一味相信只要把外國人打翻在地，他們就站不起來了，因為他們沒膝蓋。當時中國人還傳言，雖然洋人槍炮厲害，但我們可以和他們?nèi)獠?，讓他們放馬過來，靠中國武術(shù)搞貼身短打就行。我們中學的時候?qū)W過一篇課文叫《馮婉貞》，這個馮婉貞是北京郊區(qū)的一個女獵戶，課文說她跟侵略軍進行了一場搏斗，就是靠近戰(zhàn)、夜戰(zhàn)，使洋人的槍炮不能發(fā)揮作用，然后就把侵略軍打敗了。其實這就是一個神話，被后人虛構(gòu)出來的神話。117 另一個神話是說，洋人吃牛肉粉為生，如果沒有中國的茶葉或是大黃，那么他們就會因大便不通而脹死。所以我們只要不給他們茶葉和大黃，那他們就完了，我們就能不戰(zhàn)而勝之。這種神話像林則徐這樣的官員都相信，老百姓就更信了。18不過，在中西方發(fā)生商業(yè)往來以后，英國人在一百多年里，從中國進口的最大宗商品確實就是茶葉。因為英國當時最發(fā)達，茶葉在英國從最早的高檔消費品逐漸普及到勞苦大眾，最后全民都要喝下午茶，甚至必須喝下午茶，一到下午茶時間，全英國的人都會停止工作去喝茶。而當時茶葉最主要的來源就是中國，英國人來中國主要是買茶葉，銷量非常大。到鴉片戰(zhàn)爭前夕，英國從中國進口的茶葉已經(jīng)是以千萬磅計，但是通商的地方只有廣州。而且中國人出口的茶葉質(zhì)量越來越惡劣。開始是把茶葉老老實實地賣給人家，后來茶商開始往收購上來的茶里摻泥土或沙子，再后來茶農(nóng)也開始摻，最后搞得英國人苦不堪言。英國人的茶具中有種器具叫籮，就是因為當時的英國人被中國人逼得沒辦法，不得不用籮來把茶葉中的沙子、泥土篩出去，要不然就沒法喝。此外還有洗茶的程序，得把茶洗一遍。實際上到鴉片戰(zhàn)爭前夕，中英貿(mào)易在茶葉問題上已經(jīng)有了很大的積怨。所以一度有英國人說，什么是鴉片戰(zhàn)爭，根本就是茶葉戰(zhàn)爭。當然啦，這個說法是不對的，的確是因鴉片引發(fā)的戰(zhàn)爭。